502 PLANÈTES.

blance de plus avec, les autres planètes. Rien, dans ce que le sys-tème de Copernic admet relativement à la terre, ne tend à en faireun corps qui ne rentre pas complètement dans la catégorie desplanètes. Si l’on se transporte par la pensée sur la surface de Vénusou sur celle de Mars, on voit que les astres doivent y paraîtreanimés de mouvements entièrement analogues à ceux que nous ob-servons de la terre. Il n’y aurait pas, il est vrai, dans l’un et l'autrecas, d’astre correspondant à notre lune ; mais si l’on était placé surla surface de Jupiter, outre que les mouvements des divers astresprésenteraient encore les mêmes apparences que sur la terre, onverrait quatre lunes circuler comme la nôtre autour du globe quel’on habiterait.

Si l’on compare les durées des rotations des diverses planètes, ycompris la terre, on voit que ces planètes se partagent, sous cepoint de vue, en deux groupes distincts. Pour les quatre planètesles plus voisines du soleil, les durées des rotations sont à peu prèsles mêmes, savoir : 24 h 4 1,1 pour Mercure, 23 1 ' 21'" pour Vénus,23' 1 56 m pour la terre ( c’est la durée du jour sidéral), et 24 1 ' 39"'pour Mars. Au delà de Mars, il n’y a plus que Jupiter et Saturnedont les rotations aient pu être constatées et mesurées : les duréesde ces rotations, qui ne diffèrent pas beaucoup l’une de l'autre, sontnotablement plus courtes que les précédentes, puisqu’elles sont de9 1 ' 53 m pour Jupiter, et de 1 O' 1 1 6"' pour Saturne.

§ 277. Si nous jetons un coup d'œil sur l’ensemble du systèmeplanétaire, nous y trouvons un grand nombre de circonstances quidonnent à ce système un caractère tout particulier, et qui le dis-tinguent complètement d'un simple amas d’astres en mouvement,(pie le hasard aurait rassemblés dans une même région de l’espace.Les planètes se meuvent toutes autour du soleil, en restant à peuprès dans un môme plan passant par cet astre central; il n’y ad’exception que pour quelques-unes des petites planètes, dont lesorbites font des angles assez grands avec le plan de l'écliptique.Tous ces mouvements des planètes autour du soleil s’effectuent dansun même sens, d'occident en orient. Les planètes principales sontaccompagnées de satellites qui, à l'exception de ceux d’Uranus, semeuvent dans des plans assez peu inclinés sur le plan de l’éclip-tique , et dans le sens du mouvement des planètes autour dusoleil, c’est-à-dire d’occident en orient. Le soleil tourne sur lui-même, dans le même sens, autour d'un axe qui est presque per-pendiculaire au plan de l’écliptique. Enfin, les planètes dont on a puconstater le mouvement de rotation tournent aussi toutes d’occidenten orient. Il en est encore de même de la rotation de la lune autour