5'2h COMÈTES.

Le 27 février 1826, M. Biela aperçut, à Johannisberg, une nou-velle comète, que M. Gambart observa de son côté, dix jours plustard, à Marseille. Ce dernier astronome, après avoir déterminé leséléments paraboliques de la comète, reconnut qu'ils étaient à trèspeu près les mêmes que ceux de deux comètes observées, l une en1805, l'autre en 1772 ; il en conclut qu’il y avait identité entre lestrois astres, et que la comète nouvellement découverte était pério-dique. Bientôt MM. Clausen et Gambart trouvèrent presque enmême temps que cette comète parcourt son orbite elliptique dansl'espace d’environ 6 ans f. Dès lors son retour put être prédit. Lacomète revint en effet à l'époque indiquée, et depuis on l’a observéeà plusieurs reprises différentes, lors de ses divers passages dans levoisinage du soleil. La plus petite distance de cette comète au soleilest égale à 0,86, et sa plus grande distance à cet astre est égale à6,20, la distance du soleil à la terre étant prise pour unité; sonorbite s’étend donc un peu au delà de l’orbite de Jupiter.

La quatrième comète périodique a été observée pour la premièrefois par M. Faye, à Paris, le 22 novembre 1843. Peu de tempsaprès, le D r Goldsebmidt, élève de M. Gauss, en s’appuyant sui-des observations faites à Paris et à Altona, reconnut que la comètedécrit une ellipse dont l’excentricité est assez faible relativementà celles des comètes périodiques déjà connues. Quoique l'on n’aittrouvé dans le Catalogue des comètes aucun astre dont les élémentsaient quelque ressemblance avec ceux de cette nouvelle comète, onne se hasarda pas moins à prédire son retour pour le commencementde 1851, en se fondant uniquement sur la connaissance des élémentsdu mouvement elliptique que l’on avait obtenu. La prédiction s'ac-complit avecunetrès grande précision : la comète revint passeràsonpérihélie, à l’heure même que le calcul avait assignée à ce passage.La durée de la révolution de cette comète est de près de 7 ans etdemi. Sa plus petite distance au soleil est égale à 1,7, et sa plusgrande distance au même astre est égale à 5,9, la distance moyennedu soleil à la terre étant prise pour unité.

Dans ces derniers temps, on a trouvé plusieurs autres comètespour lesquelles il s’est présenté les mêmes circonstances que pourcelle dont nous venons de parler : on a pu déterminer les dimen-sions de leurs orbites elliptiques au moyen des observations faitespendant la durée de leur apparition dans le voisinage du soleil.Mais ces comètes ne devront être classées définitivement parmi lescomètes périodiques, que lorsqu'on les aura vues revenir au moinsune fois à leur périhélie, après avoir fait une révolution complèteautour du soleil.