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l'écartement nécessaire, en raison de l’amplitude qu’on voulaitobtenir pour les oscillations, on le maintenaitimmobile dans cette position au moyen d’un fil6, jig. 358, attaché à quelque objet fixe : puis,\ t./x ' lorsqu’on voyait que la boule était bien en reposdans cette position particulière, on brûlait le{ ,Æ fil b à l’aide de la flamme d’une allumette, et le

pendule partait aussitôt, en laissant tomber irn-Fi „ 358 médiatement la portion du fil b qui environnait laboule.

L’expérience de M. Foucault a été répétée dans un grand nombrede lieux , et partout elle a bien réussi. Les oscillations ne se con-servaient pas assez longtemps pour que le plan d’oscillation pûtfaire un tour entier autour de la verticale menée par le point desuspension du pendule; mais il suffisait de mesurer l'angle dontce plan tournait dans un temps quelconque, pour reconnaître quela vitesse de ce mouvement de rotation, vitesse qui variait d'un lieuà un autre, était bien d’accord avec les considérations théoriquesque nous venons de développer.

§ 3 I 4. La seconde expérience de M. Foucault est fondée sur ceprincipe de mécanique, que si un corps solide, symétrique par rap-port à un axe, reçoit un mouvement de rotation autour de cet axe,et qu’aucune force ne vienne ensuite agir sur ce corps pour modifierle mouvement qui lui a été donné, il continue indéfiniment à tournerautour de ce même axe de symétrie, qui conserve d’ailleurs unedirection invariable dans l’espace. On comprend que, si l’on réalisece mouvement de rotation d’un corps symétrique par rapport à unaxe, et que ce corps, placé à la surface de la terre, soit mis dansdes conditions telles que l’action do la pesanteur qui s’exerce sur luine puisse troubler son mouvement en aucune manière, l’invaria-bilité de direction de son axe de rotation fera ressortir les chan-

gements successifs de position qu'éprouvent les objets terrestresvoisins, par suite de la rotation de la terre sur elle-même. Si l'axede rotation du corps paraissait immobile par rapport à ces objetsenvironnants, c’est qu'il participerait au mouvement de rotation dela terre autour de la ligne des pôles, et qu'en conséquence il chan-gerait progressivement de direction dans l’espace. L’invariabilitéde sa direction dans l’espace doit donc le faire paraître en mouve-ment pour les observateurs qui sont placés sur le globe terrestre,et qui tournent avec lui autour de la ligne dos pôles : cet axe doitsembler tourner autour de l’axe du monde, en sens contraire dumouvement do rolation de la terre, absolument comme les étoiles,