CHAPITRE SEPTIÈME.

DES ÉTOILES ET DES NÉBULEUSES.

§319. Après avoir parcouru, dans les chapitres précédents,tout le cercle des connaissances que l'on possède relativement ausystème planétaire, il ne nous reste plus qu'à exposer les notionsque l’on a pu acquérir sur le reste de l’univers, et sur le rôle qu’vjoue le soleil avec son cortège de planètes et de satellites. C’est co-que nous allons faire dans ce dernier chapitre. Nous donneronsd’abord quelques détails sur ce que l’observation a fait connaîtrerelativement aux étoiles proprement dites; puis, nous nous occu-perons des nébuleuses, dont l’élude est d’autant plus importanteet curieuse, qu’elle conduit à des idées très probables sur la for-mation de tous ces corps que nous apercevons au milieu de l’im-mensité.

ETOILES.

§ 320. Étoiles colorées. — La lumière des étoiles est généra-lement blanche comme celle du soleil. Mais il y en a quelques-unesqui présentent une coloration assez prononcée. Nous pouvons citernotamment An tarés ou le Cœur du Scorpion, Jldébanin, Pollux, eta d'Orion, qui sont rougeâtres; la Chèvre et Altaïr, qui sont légè-rement jaunes. Parmi les étoiles d’un moindre éclat, il y en a quiont une teinte verte ou bleue.

Il résulte des indications fournies par plusieurs ouvrages del’antiquité que Sinus était anciennement rougeâtre. La lumière docette belle étoile étant actuellement du blanc lo plus pur, on doiten conclure qu’elle a perdu la coloration qu'elle présentait d'abord.C'est à peu près le seul exemple bien constaté que l'on ait duchangement de couleur de la lumière d’une étoile.

§ 321. Changement «l'éclat des étoiles. — Lorsque nousavons parlé de la constellation de la Grande Ourse (§ 66), nousavons dit que les sept étoiles principales qui la composent sont de2 e grandeur, à l’exception de S qui est de 3° grandeur. A l’époqueoù Bayer a publié ses cartes célestes , en 1 603, la succession deslettres «, 6, y, y, ..., par lesquelles il désignait les étoiles les plus

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