59à ÉTOILES.
brillantes de. chaque constellation, indiquait le rang que cesdiverses étoiles occupaient les unes par rapport aux autres, euégard à leur éclat : a s’appliquait à l’étoile dont l’éclat était le plusgrand, Ç à celle qui brillait le plus après la première, y à la sui-vante. et ainsi de suite (§ 65). Il est clair, d’après cela, qu’à cetteépoque, l’étoile 5 de la Grande Ourse était plus brillante que lesétoiles s, Ç,ïjdela même constellation ; et, comme elle est main-tenant d’un éclat bien inférieur à celui de ces trois étoiles, on doiten conclure qu’elle s’est très notablement affaiblie.
On a un assez grand nombre d’exemples d’étoiles dont l'éclat anotablement varié depuis une époque plus ou moins reculée. Lesunes se sont affaiblies comme l’étoile de la Grande Ourse dont nousvenons de parler, et même plusieurs ont complètement disparu duciel. D’autres, au contraire, sont devenues plus brillantes qu’ellesne l’étaient d’abord.
§ 322. Étoiles périodiques. — Il existe un certain nombred’étoiles dont l’éclat varie périodiquement. Une des plus remarqua-bles est Algol, ou S de Versée, dont l’éclat varie de la 2" grandeurà la 4 e grandeur. Pendant cette étoile est de 2 e grandeur,
sans que son éclat semble changer ; au bout de ce temps elle com-mence à s’affaiblir, et décroît jusqu’à la 4 e grandeur, dans l’espaced’environ 3 h | ; ensuite son éclat augmente de nouveau , et aprèsun même temps de 3 1 ' | environ, elle se retrouve de 2 e grandeur. Apartir de là, elle reste encore invariable pendant 2 j I i 1 ', décroît denouveau, puis revient à son éclat primitif, et ainsi de suite. La duréetotale de chacune de ces périodes successives est de 2' 20 1 ' 48"’.
L’étoile o de la constellation de la Haleine est également pério-dique; mais la période de ses variations est beaucoup plus longue,et en outre son éclat diminue tellement à chaque période, quelledevient complètement invisible pendant un certain temps. Aprèsavoir brillé comme une étoile de 2 e grandeur, pendant environquinze jours, elle décroît peu à peu pendant environ trois mois ; ils'écoule ensuite près de cinq mois sans qu’on puisse l’apercevoir,puis elle reparaît et met encore à peu près trois mois à reprendreson plus grand éclat. La durée totale de la période de ses variationsest de 334 jours. Ces modifications successives de l'étoile dont ils’agit ne se produisent pas toujours de même; lorsqu’elle atteintson plus grand éclat, elle n’est pas toujours de 2 e grandeur; sou-vent elle s’arrête à la 3' grandeur. La durée de ce plus grandéclat, et les temps quelle emploie, soit à décroître jusqu’à sa dis-parition , soit à croître après sa réapparition, varient en générald’une période à une autre.