596 . ÉTOILES.

dans la tête du Cygne; cette étoile disparut bientôt, se montra denouveau, puis disparut encore, après avoir subi, dans l'espace dodeux ans, quelques alternatives d'accroissement et de diminution ;depuis cette époque, on ne l’a plus revue.

On ne sait rien sur la cause de ces apparitions et disparitionsd'étoiles, quelquefois si subites.

§ 324. Étoiles dmiMcs, triples. — Beaucoup d'étoiles,observées à l’œil nu, ou bien à l’aide de lunettes d'un faible gros-sissement, paraissent comme de simples points lumineux, tandisque, vues dans de fortes lunettes, elles se dédoublent : chacuned’elles se compose de deux étoiles très voisines, qui se confondentde manière adonner l'apparence d’une étoile unique, tant qu'onn'a pas recours à des instruments d'un fort grossissement. Ce grandrapprochement de deux étoiles dans le ciel peut n’étre qu’un effetde perspective; il peut se faire que les deux étoiles ne paraissentvoisines que parce quelles sont à peu près sur une même lignedroite aboutissant à la terre, tout en étant réellement à une grandedistance l’une de l’autre. Mais ce n'est que très exceptionnellementqu'il en est ainsi ; on a reconnu que, dans la plupart des cas, lesdeux étoiles que l'on voit très près l'une de l'autre sont réellementvoisines dans l’espace. Pour que l'on se fasse une idée du grandnombre des étoiles qui présentent la singularité que nous venonsde signaler, il nous suffira de dire que, sur environ 1 20 000 étoilesobservées par M. Struve à Dorpat, cet astronome en a trouvé3 037 doubles, c’est-à-dire que moyennement, sur 40 étoiles, il yen a une qui est double. Parmi ces étoiles doubles, M. Struve ena trouvé 987 dans lesquelles la distance angulaire des deux étoilescomposantes était de moins de 4"; 675 dans lesquelles cette dis-tance était comprise entre 4" et 8"; 659 dans lesquelles elle étaitcomprise entre 8" et 16''; et enfin 736 dans lesquelles elle ôtaitplus grande que 16", sans dépasser 32".

L'observation suivie d’un certain nombre d'étoiles doubles afait voir à Hersche! que les deux éléments, dont chacune d'elles secompose, tournent l'un autour do l'autre; en môme temps la dis-tance angulaire de ces deux éléments augmente et diminue pério-diquement. Savary, ayant étudié avec soin les changements suc-cessifs de position et de distance des deux étoiles dont se composel'étoile double Ç de la Grande Ourse, arriva à ce résultat importantque le mouvement relatif de l une de ces deux étoiles autour del'autre s’effectue conformément aux deux premières lois de Kepler.Depuis on a fait pour plusieurs autres étoiles doubles ce queSavary avait fait pour £de la Grande Ourse, et l'on a trouvé des