mi'OTHiiSE DE EAPEACE.

()I9

■cette surface, et des transports de matières qui finissaient par sedéposer en couches horizontales au fond des vastes bassins où ces.eaux s'accumulaient; et ce genre de phénomène devait se repro-duire continuellement, par suite des vaporisations et condensationssuccessives que l'eau devait éprouver, en raison de la températureencore élevée de la surface du globe d’une part, et du refroidis-sement continuel de l'atmosphère environnante d'une autre part.C’est ainsi que la formation successive des terrains sur la surfacedu globe terrestre, telle que la géologie est parvenue à l’expliquer,se rattache naturellement aux idées que nous venons de déve-lopper.

Les comètes, qui viennent de temps en temps passer dans le voi-sinage du soleil, no peuvent pas être regardées comme provenantde la nébuleuse à laquelle nous venons de rattacher la formationdu soleil, des planètes et de leurs satellites. Les inclinaisons, quel-quefois si grandes, des plans de leurs orbites sur le plan de l'éclip-tique, et le sens de leur mouvement, qui est direct pour les unes,rétrograde pour les autres, prouvent que ces astres ont une originefoute différente de celle que nous venons d’assigner aux planètes.Les comètes doivent être regardées comme étant de petites nébu-leuses qui se meuvent dans l’immensité, et qui, lorsqu'elles s'ap-prochent de notre système planétaire, se trouvent entraînées dans'le voisinage du soleil par l’attraction qu’elles éprouvent de la partde cet astre; après s’en être approchées, elles s’en éloignent, sou-vent pour ne plus revenir. Lorsqu’une comète vient ainsi à semouvoir près du soleif et des planètes , les actions qu’elle éprouvesimultanément de la part de ces corps peuvent modifier la naturede la ligne qu’elle parcourt, de manière à la faire mouvoir suivantune ellipse dont le grand axe ne soit pas excessivement grand ;•alors la comète fait, pour ainsi dire, partie intégrante du systèmeplanétaire, et elle devient une comète périodique. Les quatre co-mètes périodiques dont nous avons parlé précédemment se trouventdans ce cas; mais il pourra arriver que les actions perturbatrices,qu’elles éprouveront de la part des planètes près desquelles ellesviendront à passer, modifient un jour leurs orbites, à un tel point,qu’elles s'éloigneront indéfiniment do nous, sans que nous lesrevoyions jamais. On a quelques exemples de comètes dont le-mouvement a subi des altérations de ce genre , par les actions-perturbatrices des principales planètes.

La lumière zodiacale (§ I 55) s’explique très facilement dans l'hy-pothèse de Laplace. Nous avons dit qu'on ne peut pas la regarder«comme étant due à une atmosphère du soleil : en effet, cette lumière,