TROISIEME PARTIE.

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Franklin a enchaîné la foudre, le tonnerre n’épouvante plusles mortels.

Les éclipses et les comètes ne sont plus des signes du courrouxcéleste, depuis que les astronomes sont parvenus à prédire leséclipses et le retour de plusieurs comètes. Grâce à la diffusiondes lumières, les météores qui effrayaient nos ancêtres sontdevenus un objet de curiosité. Aujourd’hui, loin de fermer lesyeux pour ne point voir ces choses-là, on les ouvre de manièreà les observer le mieux possible.

Grâce au génie civilisateur des savants, les peuples déjàunis par un lien de fer parleront un jour la même langue ;ils vivront sous les mêmes lois, se poliçant eux-mêmes.

Le fluide électrique, cet admirable messager qui se chargede leurs missives, n’a-t-il pas supprimé l’espace et le tempspour éteindre ces haines aveugles qu’on n’ose plus nommernationales?

La photographie répand les cartes de visites dans les deuxhémisphères pour combler le vide que l’écriture laissait dansle commerce épistolaire. Elle habitue ainsi les âmes au lan-gage des yeux ; elle rappelle aux noirs comme aux blancs quetous les hommes sont d’un même sang (*).

Que sais-je ? On résoudra peut-être un jour le problème dela navigation aérienne; mais laissons là les rêveries que l’a-mour de l’humanité nous inspire : elles sont contraires à cellesde maints prophètes et aux vœux de tous les satisfaits (**).Oculos habent et non videbunt, pedes habent et non ambula~bunt; mais le progrès marche, et quand il recule ce n’est quepour reprendre son élan.

Toutefois, le progrès matériel et le progrès moral sont deuxchoses bien distinctes : ce sont pour ainsi dire les deux ther-momètres de la civilisation, qui est elle-même à chaque époquele résumé des réformes accomplies.

Quand l’un de ces thermomètres monte rapidement, l’autre,dit-on, ne peut que descendre dans la même proportion. Nousn’acceptons pas ce genre de compensation. N’en déplaise à ceux

(*) Paroles adressées par saint Paul à l’Aréopage d’Athènes.

(**) Expression polie qui sera toujours de saison.