TROISIEME PARTIE.

HIPPAEQUE

(140 ans avant .l.-C.)

Hipparque fut le plus grand astronome de l’antiquité. 11jeta les premiers fondements de l’astronomie mathématiqueen imaginant la trigonométrie, dont Euclide, Archimède etApollonius n’avaient pas entrevu les premiers éléments.

On lui doit le système de projection dont les modernes sesont servis pour construire les mappemondes et les grandescartes géographiques, c’est-à-dire l’art de représenter sur unplan tous les cercles de la sphère.

Hipparque a trouvé les principes du calcul des éclipses; il adéterminé la distance de la terre à la lune avec une précisionremarquable pour son temps; il a légué à ses successeurs ladécouverte du phénomène des équinoxes, des observations im-portantes et un catalogue d’étoiles.

Ainsi, on peut voir dans Hipparque le premier des grandsastronomes; et ce n’est pas sans raison que Pline parle avecenthousiasme de ses travaux :

« Hipparque, dit-il, a prédit pour six cents ans le cours desdeux astres (le soleil et la lune) ; il a marqué les mois, les jours,les heures et la position des lieux où l’on pourrait observerles phénomènes; il a pris les siècles à témoin; il a parlé enconfident et en interprète de la nature. »

Nous n’avons rien à dire de particulier de cette vie glo-rieuse.