NOTICES BIOGRAPHIQUES.

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COPERNIC

( 1473 - 1543 .)

L’illustre astronome Copernic commença ses études en Prusseet les acheva à Cracovie. Après avoir vu les astronomes de sontemps et comparé leurs travaux à ceux des anciens, il com-mença à arrêter ses idées et à écrire ses découvertes. « On lepressait de les publier, dit un biographe; il résistait, il atten-dait encore. Il craignait d’exposer son repos, en se livrant aujugement de ses contemporains, et cette crainte était malheu-reusement fondée. Il n’y a rien de si sûr de soi, ni de siintolérant que l’ignorance. » Cependant, il permit à ses amis depublier son système astronomique Q, qui parut sous ce titre:de Orbiurn cœlestium revolulionibus ; mais ce ne fut pas sans ledédier au pape Paul 111, en ces termes : « C’est, dit-il à ce Pon-tife, pour qu’on ne m’accuse pas de fuir le jugement des per-sonnes éclairées, et pour que l’autorité de Votre Sainteté, si elleapprouve cet ouvrage, me garantisse des morsures de la calom-nie. » Il est bon de rappeler ici, pour l’édification du lecteur, cequ’un faux dévota daigné dire, à propos de celte dédicace:

« Copernic, dit le saint homme, ne pouvait être que bieninspiré, puisqu’il a dédié ses orbes célestes au pape Paul III,dans le mois de Marie. »

Est-ce pour cela qu’il faut admettre le système de Copernic?certes, ce serait le cas de dire avec Molière :

Il est avec le ciel des accommodements.

La dédicace de Copernic prouve, hélas ! autre chose que lemouvement de la terre.

L’humble grand homme savait déjà que la vérité peut paraî-tre un crime, et Galilée devait apprendre à ses dépens qu’ilest dangereux de choquer les préjugés reçus en remplaçant lesapparences par la réalité. (*)

(*) Dans ce système la terre et les' planètes tournent autour du soleilimmobile.