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TROISIÈME PARTIE.

La conversation s’étant portée sur les livres que l’on destineà l’enseignement scientifique, M. Biot se montra sévère pourles auteurs. Ses livres étant des modèles à imiter, je vis lemoment où il allait me les citer comme des exemples à suivre;et il eût pu se le permettre, toute modestie à part, puisquec’est une vérité depuis longtemps reconnue; mais il se bornaà me dire: «Vous connaissez l’arithmétique de Lacroix? ehbien ! voilà un de ces ouvrages élémentaires comme on n’enfait plus;» puis il ajouta gaiement: «C’est cependant moiqui l’ai fait, sur la demande de Lacroix, en ce temps-là fortoccupé. »

En Composant des livres pour l’instruction de la jeunesse,M. Biot ne faisait que donner l’exemple ; il ouvrait la voie,puis il se retirait pour se livrer à ses travaux, laissant àd’autres le soin de perfectionner son œuvre, dans l’unique in-térêt de la science.

Pour lui, donner une leçon, ce ne fut jamais faire uneheure !

Pour lui, écrire un livre, ce n’était pas refaire un bou-quin !

Après les livres, il fut question des hommes :

«Est-il vrai, Monsieur, lui demandai-je, que M. Arago soitmort sans que votre présence à son chevet ait été remarquée?On m’a dit cela, mais je n’ai pas voulu le croire.»

«Vous avez eu raison, s’écria M. Biot, car c’est une calom-« nie ! Je n’ai pas attendu qu’on vînt m’annoncer la gravité« de l’état d’Arago. Je l’ai apprise par les journaux, et je me« suis empressé de me rendre auprès de lui. Sa famille peut« témoigner que j’ai fait mon possible pour adoucir ses der-« nières souffrances; » puis l’illustre savant ajouta : « Malgré« la froideur qui a existé entre nous pendant bien des an-« nées, sa mort m’a vivement affecté. 11 avait été mon ami;« nous n’avions jamais cessé de nous estimer; et la cause de« nos anciens démêlés me semble respectable. Arago, Mon-« sieur, n’avait que quarante ans quand il s’est lancé dans la« politique; c’est M. de Humboldt qui l’a perdu (*) ! Je n’ai pu

(*) Je n’ai rien compris à cela.