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INTRODUCTION. - CHAPITRE PREMIER.

géométrie qui est susceptible d’application : c’est celle d’Euclide et desanciens, qui est pour cette raison la géométrie par excellence, la géométriedont l’exactitude s’étend dans l’objectif. Existe-t-il une philosophie qui seprête, d’une manière semblable, à l’intelligence du monde extérieur?

Depuis Thalès et les ioniques jusqu’aux pères de l’Église chrétienne, ona compté au moins vingt écoles philosophiques distinctes '. Chacune pré-tendait que le système enseigné par elle était un miroir de la nature. Nullede ces prétentions contradictoires ne réussissait cependant à se faire accepterau-dessus et à l’exclusion des autres. C’est donc que nulle part la conformitéavec l’objectif n’était frappante, ni fixement établie.

En Astronomie , nous trouvons des cercles, des ellipses, des sphères, aumoins très approchés, dont la géométrie nous donne les propriétés. La Méca-nique présente à chaque pas des relations qui se traduisent par des fonctionscirculaires. Mais le monde qui nous entoure ne nous met pas en contact avecdes monades ou des éons. Jamais l’observation n’a rencontré rien qui signalâtles quidités des réalistes, ni la plcrôma ou l 'acamolh de Valentin. Jamaisspiration n’a été constatée sous nos yeux. Les astres roulent au-dessus denos têtes, sans frapper nos oreilles de l’harmonie des sphères ni des concertscélestes des séraphins . Où sont le pyriphlégéthon et Yempyrée? Avons-nousbesoin enfin, pour élever nos troupeaux et cultiver nos moissons, de recourirà Y âme de la Terre ?

Le côté pratique, l’adaptation objective, manquait donc à tous les systèmesdes philosophes. Il y avait des mathématiques appliquées, mais il n’y avaitpas de philosophies applicables. Tout restait ici spéculatif; les déductionsdépendaient uniquement des définitions. Chaque système avait les siennes,d’où venaient la contradiction et la dispute. C’est pourquoi ces matièresétaient rejetées dans le trivium des anciennes universités. Elles appartenaientà la Dialectique, « haec pars dialectica sive disputatrix, » suivant la quali-fication dont se sert Quintilien 1 2 .

La science des Langues et celle de /’ Histoire. — La recherche des con-naissances objectives exige, en effet, un acte différent de la déduction; ellenécessite la mise en jeu d’une nouvelle faculté d’investigation, celle qu’onappelle l’observation. Longtemps l’homme demeure passif aux impressions

1 Les écoles ionique, italique, élëatique, atomistique, sophistique, Cyrénaïque , cynique,de Mégare , érétriaque, péripatéticienne, platonicienne, stoïcienne, épicurienne, sceptique,éclectique, juive, gnostique, néo-platonicienne, empirique, des pères de l’Église. —

2 Quintilinmis , De institutione oratoria; lib. xn, cap. 2.