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INTRODUCTION.

CHAPITRE VIII.

de faits, qui forme un des traits de l’astronomie moderne. Loin de s’eneffrayer, il faut y voir non seulement autant de conquêtes immédiates, maisaussi les moyens d’arriver à la découverte, à l’induction de lois encoreinconnues. Avec la connaissance de ces lois, les faits cessent de paraîtreincohérents et isolés : ils s’enchaînent, au contraire, et n’offrent plus alors lechaos dont on s’effrayait. Une immensité de cas particuliers, compris dansune expression générale, se résument dans une seule idée. Les mesures ontbeau se multiplet’, elles n’embarrassent plus : elles ne font qu’ajouter à laconfirmation et en augmenter la valeur. L’assurance engendrée par l’accorddes observations avec le calcul caractérise éminemment l’époque où nousmarchons. Elle marque un échelon plus élevé par rapport à la science empi-rique et systématique des anciens.

Ce serait une tâche immense, qu’il convient de laisser aux histoires propre-ment dites, de passer en revue les découvertes accomplies dans le ciel depuisl’invention du télescope. C’est aussi aux historiens de la science qu’il appar-tient d’exposer le progrès des méthodes et des théories. Ce travail a été faitavec trop de soin, et par des savants qui jouissent d’une trop légitimeautorité, pour reprendre ici des détails qui seraient une simple répétition.Nous jetterons seulement un coup d’oeil sur le caractère des principalesdécouvertes inductives auxquelles l’astronomie doit sa forme moderne et sagrandeur.