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IINTnODUCTION.

CIIAP1T11E X.

CHAPITRE X.

L’ASTRONOMIE DANS L’HISTOIRE.

Caractère progressif de la science. — I. Époque fabuleuse. — L’imagination. — IL Epoqueempirique..— L’observation. — III. Époque inductive. — La confirmation. — Les troisépoques en séries parallèles. — Vestiges astronomiques des époques antérieures. —Existe-t-il des opinions héréditaires? — Les monuments astronomiques des trois époques.— Les observations des trois époques. — Harmonie entre l’avancement scientifique etl’état social. — Application des sciences dans la vie matérielle. — Les phénomènes sontgouvernés par des lois. — Nous ne voyons pas aujourd’hui au delà des phénomènes. —Évolution de l’astronomie. — Avenir de l’astronomie.

Caractère progressif de la science. — Ce n’est pas l’astronomie seule qui,grâce à une méthode inconnue aux anciens, a franchi les limites où elle étaitresiée longtemps renfermée. Toules les sciences ont participé, dans les tempsmodernes, de l’essor que le progrès des facultés d’investigation a impriméaux travaux de l’intelligence. Le champ des études de l’homme a gagné, desiècle en siècle, en étendue et en précision. Ce mouvement s’est surtoutaccéléré dans ces derniers temps, et personne ne doute qu’il ne se continuesous nos successeurs. Qui serait assez hardi pour dresser la liste des sciencesqui, en l’an 3 000, par exemple, composeront le tableau des connaissancespositives et constituées? Qui aurait pu, du vivant de Galilée , et même decelui de Newton, prévoir le champ que couvrent nos sciences du XIX e siècle?Il y a donc là un caractère progressif qu’il est impossible de contester.

Ces développements, nous l’avons déjà dit ', ne consistent pas seulementdans l’accumulation numérique des faits, qui est le fruit naturel du temps,mais aussi dans une transformation en quelque sorte méthodique des facultésemployées. Ces facultés sont écloses dans le même ordre chez tous les peupleset dans tous les temps. Dans toutes les branches des connaissances humaines,

i Voir Introduction, p. 2.