la balance tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, suivant leur inté-rêt du moment.
L’émir Bécliir-Chéhab, investi du pouvoir en 1791, semaintint longtemps à travers mille oscillations, dépossédé,rétabli, chassé encore, mais toujours passionnément tenace ettoujours surnageant pendant quarante années. Lors de laguerre entre la Turquie et l’Égypte , il eut le flair de se mettredu parti de Méliémet-Ali, tandis que la plupart de ses cheikssuivaient le Sultan : le triomphe des Égyptiens affermit sonpouvoir (1832).
Ce rapide exposé nous a montré les populations libanaisestantôt paisibles et florissantes, tantôt en lutte contre les enne-mis du dehors, tantôt déchirées intérieurement par des que-relles politiques. Mais pendant dix siècles on ne les a pas vuesune seule fois aux prises entre elles pour des motifs religieux.11 semble que chrétiens et musulmans aient vécu les uns àcôté des autres dans un large esprit de tolérance. Les Maro-nites se développaient laborieusement dans le Kesrouan par laculture du sol, par l’exploitation des mûriers et par l’industriede la soie. Prolifiques, ils s’infiltraient peu à peu hors de leurterritoire primitif, dans les pays limitrophes, et voyaient leurinfluence grandir avec leur prospérité, tandis que les musul-mans moins travailleurs, plus irréguliers et plus belliqueuxallaient plutôt en diminuant. Ces derniers, groupés sous ladénomination générale de Druses , sont restés cantonnés surles plateaux du Chouf .
Dans les longues guerres civiles du commencement de cesiècle, l’émir Béchir-Chéhab avait eu principalement pourauxiliaires les Maronites, tandis que les cheiks druses avaientfait cause commune avec ses ennemis.
Comme il arrive toujours en pareil cas, après la victoire de1832, Béehir récompensa ses amis au détriment des vaincus :d introduisit de plus en plus les Maronites dans le Chouf etleur distribua les propriétés des Druses morts ou bannis. Cefut un germe de nouvelles discordes dans ce pays déjà si trou-