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lumière l’une des raisons pour lesquelles; depuis le xn esiècle jusqu’à nos jours, Paris a exercé une influence siconsidérable sur le progrès et la diffusion des connais-sances humaines.

Pour ne parler que des collections manuscrites, objetdes études spéciales de M. Léopold Delisle , leur histoirese confond souvent avec celle des ateliers parisiens , d’oùsortaient non-seulement ces livres d’étude que dévoraientles maîtres et les écoliers de presque toutes les universitésde l’Europe , mais encore les beaux volumes enluminés quicharmaient les loisirs de la noblesse et de la haute bour-geoisie partout où régnaient le goût français et la languefrançaise. Dans les temps modernes, nous voyons les col-lections parisiennes fournir un aliment inépuisable à lacuriosité des philologues, des historiens et des antiquaires.Raconter la formation de ces collections, c’est donc, enquelque sorte, faire l’histoire intellectuelle de Paris et dumonde savant, depuis les détails qui se rattachent à lafabrication matérielle et à la vente du livre (calligraphie,miniature, reliure, librairie, etc.), jusqu’aux plus hautesquestions de prépondérance littéraire, qui ont toujourseu le privilège de passionner les Parisiens .

L’histoire et la description détaillée des nombreusesbibliothèques que possédaient les monastères, les collèges,les palais, les résidences princières, avant et depuis l’in-vention de l’imprimerie, ne se rattachent pas moins direc-tement à l’histoire de la cité.

La première bibliothèque s’établit, comme la premièreécole, à l’ombre de la vieille basilique de Notre-Dame .Plus tard, à mesure que la vie religieuse et littérairese développe, il ne se fonde pas une abbaye ou un prieuré,il ne s’établit pas une maison scolaire à Paris , sans queles manuscrits d’abord, les imprimés ensuite, ne viennentprendre place sur les pupitres, ou on les lit avec passion,