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XVIII. Jahrhundert.

dire. Je me plais ä precher. Le Seigneur benit mes homelies. Ellestouchent les pecheurs, les font rentrer en eux-memes, et recourir ä lapenitence. J’ai la satisfaction de voir un avare, effraye des imagesque je presente ä sa cupidite, ouvrir ses tresors, et les repandre d’uneprodigue main; d’arracher un voluptueux aux plaisirs; de remplird’ambitieux les hermitages, et d’affermir dans son devoir une epouseebranlee par un amant seducteur. Ces conversions, qui sont frequentes,devraient toutes seules m’exciter au travail. Neanmoins je t’avoueraima faiblesse, je me propose encore un autre prix, un prix que la deli-catesse de ma vertu me reproche inutilement; c’est l’estime que lemonde a pour les ecrits fins et limes. L’honneur de passer pour unparfait orateur a des charmes pour moi. On trouve mes ouvragesegalement forts et delicats; mais je voudrais bien eviter le defaut desbons auteurs, qui ecrivent trop longtemps, et me sauver avec toutema rdputation.

Ainsi, mon eher Gil Blas, continua le prelat, j’exige une chose deton zele: quand tu t’apercevras que ma plume sentira la vieillesse,lorsque tu me verras baisser, ne manque pas de m’en avertir. Je neme fie point a moi lä-dessus. Mon amour-propre pourrait me seduire.Cette remarque demande un esprit desinteresse. Je fais choix du tien,que je connais bon. Je m’en rapporterai a ton jugement. Graces auciel, lui dis-je, monseigneur, vous etes encore fort eloigne de ce temps-lä. De plus, un esprit de la trempe de celui de votre grandeur se con-servera beaucoup mieux qu’un autre; ou pour parier plus juste, vousserez toujours le meine. Je vous regarde comme un autre CardinalXimenes, dont le genie superieur, au lieu de s’affaiblir par les annees,semblait en recevoir de nouvelles forces. Point de fiatterie, inter-rompit-il, mon ami, je sais que je puis tomber tout d’un coup. A monäge, on commence a sentir les infirmites, et les infirmites du corpsalterent l’esprit. Je te le repete, Gil Blas, des que tu jugeras que matete s’affaiblira, donne-m’en aussitöt avis. Ne crains pas d’etre francet sincere; je recevrai cet avertissement comme une marque d’affectionpour moi. D’ailleurs, il y va de ton interet. Si, par malheur pour toi,il me revenait qu’on dit dans la ville que mes discours n’ont plus leurforce ordinaire, et que je devrais me reposer, je te le declare tout net,tu perdrais avec mon amitie la fortune que je t’ai promise. Tel seraitle fruit de ta sötte discretion.

Le patron cessa de parier en cet endroit pour entendre ma re-ponse, qui fut une promesse de faire ce qu’il souhaitait. Depuis cemoment-lä, il n’eut plus rien de Cache pour moi. Je devins son favori.Tous les domestiques, excepte Melchior de la Ronda, ne s’en apergurentpas sans envie. C’etait une chose ä voir que la maniere dont lesgentilshommes et les ecuyers vivaient alors avec le confident de mon-seigneur. Ils n’avaient pas honte de faire des bässesses pour captiverma bienveillance. Je ne pouvais croire qu’ils fussent Espagnols. Je ne