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§. 1. Breitengradmessungen.

Auf diese Weise wurde die Geschichte der Gradmes-sungen zu dem denkwürdigsten Ereigniss in der Bildungs-geschichte der Menschheit. Es giebt kein wissenschaft-liches Problem, zu dessen Lösung aufgeklärte Fürsten undRegierungen so viel Mittel aufgeboten und an dem sich diegeistigen Kräfte aller Kationen mehr versucht hätten; esgiebt aber auch keines, welches ein Zusammenwirken sonothwendig gemacht, und welches die günstigen Erfolgevereinter Thätigkeit besser zu Tage gelegt und der Nach-ahmung empfehlenswcrther gemacht hätte. Die Geschichteder Gradmessungen bietet uns so, gleichsam als ersten Aktder neueren Entwickelung (der Associationen), das schönsteund grossartigste Beispiel gemeinsamer Anstrengungen undauf ein Ziel gerichteter Kräfte dar, dem die heutige Mess-kunde ihre Entstehung, die praktische Astronomie und dieNautik ihre hohe Vervollkommnung, und alle Wissenschaf-ten, die mit Messungen und Beobachtungen Zusammenhän-gen, mehr oder weniger viel verdanken.

Es war keine aufflackernde, vorübergehende Begeiste-rung, sondern ein andauerndes Kämpfen und Ringen nachimmer besseren Methoden und genaueren Resultaten, andem fast alle gebildeten Völker der Erde Theil nahmenund mit Ausdauer festhielten. Selbst die französische Re-volution und die grossen politischen Erschütterungen, diein ihrem Gefolge über die europäischen Staaten herein-brachen, vermochten nur vorübergehende Stockungen her-vorzubringen. Sogar diese Revolution selbst hatte ihfreGradmessung, die wiederum durch die Pariser Akademieveranlasst wurde, in der officiellen Absicht, dass sie demneuen Maass- und Gewichtssystem (metre und kilogramm)der Republik zur Grundlage dienen sollte; in Wahrheitaber, um die Gelehrten im Dienst der Republik zu beschäf-tigen und sie dadurch gegen das Schicksal Lavoisier’s sicherzu stellen; zugleich aber auch, um das grosse, seit Jahr-hunderten verfolgte Problem der Bestimmung der Figur