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CHAPITRE PREMIER.

NOTIONS GÉNÉRALES SUR LA SPHÈRE.

§ I. cr . Forme de la terre. — Preuves cle la rotondité de laterre. — Axe, pâles. — Diamètre, circonférence et superficiede la terre. — La forme de la terre est celle d’un sphéroïde derévolution, c’est-à-dire d’une sphère aplatie aux deux extrémités deson axe, et renflée à l’équateur.

La différence entre la longueur du diamètre polaire et celle du ^

diamètre équatorial est de '/ 534 *, c’est-à-dire que le diamètre po-laire est plus court environ de 9 lieues que le diamètre équatorial.

Les preuves de la rondeur de la terre sont : l’expérience du vais-seau ; les voyages autour du monde ; la forme de l’ombre de laterre projetée sur la lune dans les éclipses de lune.

Lorsque deux vaisseaux se rencontrent en mer, ils s’aperçoivent àde grandes distances : chacun des deux commence à voir la partiesupérieure de l’autre; l’extrémité des mâts, et, peu à peu, la coquedu navire devient visible. S’ils s’éloignent, c’est la coque du navirequi disparaît la première, et l’extrémité des mâts en dernier. Il estévident que ce phénomène ne peut se passer que sur une surfacecourbe ; car c’est la convexité de cette surface qui s’interpose entreles deux vaisseaux et cause la disparition des parties inférieures,tandis que le haut des mâts reste visible. Or, si cette observation sepeut faire sur tous les points de la terre, on doit <jp conclure que laterre est courbée de tous les côtés, c'est-à-dire qu’elle est unesphère plus ou moins régulière.

Les voyages autour du monde se faisant dans une direction géné-

1 Ou de 'l m suivant quelques auteurs.

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