CHAPITRE I.

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rayonnement solaire et les phénomènes périodiques, avant d’exposerles climats et les modifications qu’ils éprouvent suivant la nature dusol et la végétation qui le recouvre.

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CHAPITRE PREMIER.

De l’air atmosphérique.

§ I er .

Principes constituants de l’air.

La terre est entourée de toutes parts d’une atmosphère transpa-rente qui la sépare des espaces célestes, et dans laquelle s’opèrentune foule de phénomènes météoriques dont les principaux nous oc-cuperont dans le cours de cet ouvrage.

Cet atmosphère, cet air, est formé en moyennede 20,96 d’oxygène,de 79,04 d’azote en volume, et de o ,0004 à 0,0006 de gaz acidecarbonique; d’une quantité variable de vapeur d’eau, et de quan-tités excessivement faibles de gaz ou de vapeur provenant de la dé-composition des matières animales et végétales, et de substancestransportées par les vents.

On a admis, depuis un certain nombre d’années, que les propor-tions d’oxygène et d’azote de l’air sous toutes les latitudes, et jus-qu’aux plus grandes hauteurs où l’homme soit parvenu, étaient lesmêmes (l) ; mais depuis que les méthodes expérimentales ont été per-fectionnées , on a cherché si ces proportions n’éprouveraient pas detrès-faibles variations entre certaines limites, et quelles étaient ceslimites. JVI. Régnault a entrepris de résoudre cette question, avec leconcours d’un grand nombre de voyageurs et de plusieurs physiciens,et à l’aide d’un appareil eudiométrique permettant d’opérer sur depetits volumes de gaz, en peu de temps, et avec une précision quin’avait pas encore été atteinte dans ces sortes de recherches. Pourmettre de l’ensemble dans les expériences, l’air est renfermé dans destubes hermétiquement fermés et envoyés au Collège de France, où ilest analysé avec le môme appareil. Voici les résultats auxquels cet ha-

(1) Voir Traité de physique terrestre et de météorologie, page 299.