DES CLIMATS.

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des côtes, mais bien au phénomène général du déplacement des massesfluides à la surface de la terre. Ainsi, dans notre hémisphère et dansles régions tempérées, les vents sud-ouest sont prépondérants; en souf-flant sur les côtes occidentales ils leur communiquent leur températureélevée, et rendent parla les climats plus doux que ceux des côtes orien-tales, où la même cause d’élévation de température n’a pas lieu.

Il en est de même sur les côtes occidentales de l’Amérique par rap-port aux côtes orientales de l’Asie : on sait très-bien que la tempéra-ture est plus élevée dans le nord de la Californie qu’au Japon. Dureste, en jetant les yeux sur la carte des lignes isothermes, on voit leslignes isothermes de l’hémisphère Nord se rapprocher de l’équateursur les côtes orientales des continents, et s’en éloigner en pénétrantsur les côtes occidentales.

Enfin, pour bien faire ressortir la différence de l’influence exercéepar les terres et les mers sur la température moyenne, et par suitesur les lignes isothermes, nous dirons que, pour la même incidence so-laire et pour la même proportion de lumière absorbée et réfléchiepar un horizon de grandeur déterminée, le rayonnement solaire pé-nètre moins profondément dans les masses opaques que dans les massesdiaphanes; son mouvement ne doit pas être le même dans les unes etdans les autres, et il y a nécessairement une plus grande accumulationdans les premières que dans les secondes.

Le tracé des lignes isothermes indique, au surplus, que le voisinagede la mer, et par suite le contour des continents, exercent une in-fluence sur la température moyenne, comme on le voit dans le voisi-nage de la Méditerranée, de la mer Rouge et du golfe Persique. C’estdonc un motif pour prendre en considération, dans l’étude des climats,le rapport qui existe entre la superficie des continents et leur contour.

M. Nagel a fait cette détermination en comparant l’étendue réelledu littoral à l’étendue hypothétique prise pour unité, qui ne seraitautre que la circonférence obtenue, en supposant les continents ra-menés à une figure circulaire, le cercle étant la surface renferméedans la ligne la plus courte. On est conduit alors aux rapports sui-

vants :

Europe. t : 3,03

Asie. l : 2,41

Afrique. 1 :1,35

Nouvelle-Hollande. 1 : l ,44

Amérique du Sud. 1:1,GO

Amérique du Nord. 1 : 2,so