DES SOLS BOISÉS ET NON BOISÉS.

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la Garonne ; on y voyait aussi le charme, le saule, les chênes blanc etnoir ; sur la rive droite, cette dernière essence et l’ormeau. Les landeset la grève de la rive gauche étaient garnies de chênes verts. DepuisBrémontier, les forêts de pins ont commencé à recouvrir les dunes.

En général, les forêts du Midi ont été plus dévastées que celles duCentre et du Nord. Doit-on en chercher la cause dans la marche de lacivilisation, qui a commencé par les pays méridionaux et s’est étendueensuite successivement vers ceux du Nord ? ou bien doit-on supposerque, sous nos latitudes, ces derniers, étant plus favorables à la végéta-tion forestière, ont résisté plus longtemps aux effets du déboisement?

Les montagnes du Forez étaient jadis couvertes de forêts de sapinset de hêtres ; on n’y trouve plus aujourd’hui que des massifs assezmaigres de ces essences (l).

Dans les Pyrénées, des pentes étaient couvertes de hêtres, de chê-nes , etc.; le défilé de Roncevaux n’était qu’une forêt au vm' siècle,au rapport d’Éginhard. Les noms que portent plusieurs communes duBéarn rappellent ceux des forêts dont elles ont pris la place (2).

Dans les environs de Pau , on retrouve des restes de forêts, quiétaient très-nombreuses dans le Béarn (3).

Les Corbières, dans le bas Languedoc, étaient probablement autre-fois très-boisées ; on n’y rencontre plus que quelques taillis épars. Lesanciens du pays se rappellent encore avoir vu des montagnes, aujour-d’hui dénudées, couvertes de beaux arbres, et d’autres qui n’offrentplus que des arbrisseaux noueux et rabougris avec des romarins et desgenêts (4).

On ne trouve plus actuellement de sapins dans la Montagne-Noireet dans celle de Lacanne (Tarn), qui en produisaient jadis de la plusgrande dimension (5).

La partie des Pyrénées qui se dirige vers la mer était jadis recou-verte de forêts de hêtres et de sapins ; on peut juger par l’état forestierdu versant méridional de ce qu’étaient jadis les Pyrénées françaises :les montagnes d’Iropil et les environs des gorges Dirai sont couvertesde hêtres.

La forêt de Boucone ou Bacone, dans le haut Armagnac, jadiscélèbre par son étendue , est aujourd’hui bien déchue (6).

(1) Bernard-les-Durfé, p. 444. — (2) Maury, ouvrage cité, p. 282. — (3) Palassou,Mémoire pour servir à l’histoire des Pyrénées, p. 173-190 et suiv. (pour 1815).

(4) Du Hamel, Notice sur l’état des bois cl des forêts en France (Journal desMines, n° 21, p. 49). — (5) Dralet, Traité des forêts d'arbres résineux, p. 41.

(fi) F. de Belleforest, Cosmographie, t. 1", col. 372 (Paris, 1575).