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SECONDE DAK11E.

choisit ce dernier lieu, et, pour arbitres, MM. Wirz, d’Unterwalden,et Kerterig, de Soleurc. Ceux du Comte furent Grassy, de Bienne,et Sonncnberg, de Lucerne. La journée lut fixée au premier di-manche après la St. Martin, puis ajournée plus tard.

Jean ne vit pas la fin de cette grave difficulté. Il descendit dansla tombe, dans la nuit du 22 au 23 novembre 1539, laissant troisfils et trois filles et à son successeur des dettes à payer, des cau-tionnemens à remplir, des procès à terminer, une foule de pré-tentions à combattre, un trésor vide et un héritage en proie à laconvoitise d’avides voisins qui l’avaient déjà entamé. Jean comp-tait parmi les ennemis les plus ardens de la réforme religieuse 1 .

Le règne de François I er et de Louis avait été pour la Gruyèresson âge d’or et le point culminant de sa gloire. Jean ne sut pointmettre à profit cette brillante succession, ou plutôt l’heure étaitvenue, où cet astre devait s’éclipser. Après sa mort, il déclina ra-pidement vers son couchant, et les dix-huit années, qui closent uncycle de onze siècles, ne furent plus pour la Gruyères qu’unelongue et douloureuse agonie.

L’avénemcnt de Michel ouvre la série des revers qui frappèrentcoup sur coup sa dynastie séculaire. Ils ressemblent à ces craque-mens sinistres, qui présagent la chute d’un vieil édifice, ébranlésur ses bases. A mesure qu’on avance dans cette lamentable his-toire, le cœur se serre sous le vague pressentiment des choses quivont s’accomplir. Fribourg et Berne apparaissent au fond du tableauconnue deux fantômes menaçans, qui étendent sur ce beau paysune main spoliatrice. Le jour n’est plus éloigné, où la Gruyèresperdra son indépendance, et où le dernier de scs Princes chérisira végéter obscurément et mourir ignoré sur une terre étrangère.On sent à chaque page la fatalité mystérieuse qui le poursuit, l’en-traîne et le pousse dans l’abîme. A dater de celte époque, un sen-timent d’indéfinissable terreur se mêle constamment au souvenir dupassé et à la pensée de l’avenir.

1 Voy. pièces juslif. N° XIII.