CHALONS . — S te -MENEHOULD. — VARENNES. 37

Clermont est un beau village qui est situé au-dessusd’une mer de verdure avec son église sur sa tête, commele Tréport au-dessus d’une mer de vagues.

Au milieu de Clermont on tourne à gauche, et, à traversun joli paysage de plaines, de coteaux et d’eaux courantes,en deux heures on arrive à Varennes. Louis XVI a suivicette gracieuse route.

Mon ami, en relisant cette lettre, je m’aperçois que j’yai deux ou trois fois employé le mot champenois telqu’il me venait involontairement à la pensée, nuancé iro-niquement par je ne sais quelle acception proverbiale. Nevous méprenez pourtant pas, très cher, sur le vrai sensque j’y attache. Le proverbe, familier peut-être plus qu’ilne convient, parle de la Champagne comme M me do laSablière parlait de La Fontaine , lequel était un homme degénie bête, ainsi qu’il sied à un homme de génie qui estchampenois. Cela n’empêche pas que La Fontaine ne soit,entre Molière et Régnier, un admirable poète, et que laChampagne no soit, entre le Rhin et la Seine , un noble etillustre pays. Virgile pourrait dire de la Champagne comme de l’Italie :

Alma pareils frugum, aima virum.

La Champagne a produit Arnyot, cet autre bonhommequi a répandu son air sur Plutarque comme La Fontaine arépandu le sien sur Ésope ; Thibaut IV, poète presque roiqui n’eût pas mieux demandé que d’être le père de saintLouis; Robert de Sorbon , qui fut fondateur de la Sor-bonne; Charlier de Gerson, qui fut chancelier de l’univer-sité de Paris; le commandeur de Villegagnon , qui faillitdonner Alger à la France dès le seizième siècle ; AmadisJamyn, Colbert, Diderot; deux peintres, Lantara et leValentin; deux sculpteurs, Girardon et Bouchardon ; deuxhistoriens, Flodoard et Mabillon; deux cardinaux pleinsde génie, Henri de Lorraine et Paul de Gondi ; deux papespleins de vertu, Martin IV et Urbain IV ; un roi plein degloire, Philippe-Auguste .

Les gens qui tiennent aux proverbes et qui traduisentSézanne par sexdecim asini, comme d’autres, il y a trenteans, traduisaient Fontanes par faciunt asinos, ces gens-là