A Tl’, AV ER S CHAMPS.

175

11 faut d’ailleurs que le passant même le plus altéré segarde de toucher à ce raisin, ensorcelé ou non. A Velmich,on est dans le duché de M. de Nassau, et les lois de Nassau sont féroces à l’endroit des délits champêtres. Tout délin-quant saisi est tenu d'acquitter une amende égale à lasomme des dommages causés pour tous les délits antérieursdont les coupables ont échappé. Dernièrement,un touristeanglais a cueilli et mangé dans un champ une prune qu’ila payée cinquante florins.

Je voulais aller chercher gîte à Saint-Goar , qui est surla rive gauche, à une demi-lieue plus haut que Velmich. Unbatelier du village m’a fait passer le Rhin et m’a déposépoliment chez le roi de Prusse, car la rive gauche est auroi de Prusse. Puis, en me quittant, ce brave homme m’adonné, dans une langue composite, moitié en allemand ,moitié en gaulois, des renseignements sur mon cheminque j’ai sans doute mal compris; car, au lieu de suivre laroute qui côtoie le fleuve, j’ai pris par la montagne,croyant abréger, et je me suis quelque peu égaré.

Cependant, comme je traversais, broyant le chaumefraîchement coupé, de hautes plaines rousses où les grandsvents se déploient le soir, un ravin s’est tout à coup pré-senté à ma gauche. J’y suis entré, et, après quelques ins-tants d’une descente très âpre le long d’un sentier quisemble par moments un escalier fait avec de largesardoises, je revoyais le Rhin .

Je me suis assis là; j’étais las.

Le jour n’avait pas encore complètement disparu. Il fai-sait nuit noire pour le ravin où j’étais et pour les valléesde la rive gauche adossées à de grosses colonnes d’ébène ;mais une inexprimable lueur rose, reflet du couchant depourpre, flottait sur les montagnes de l’autre côté duRhin et sur les vagues silhouettes de ruines qui m’appa-raissaient de toutes parts. Sous mes yeux, dans un abîme,le Rhin , dont le murmure arrivait jusqu’à moi, se déro-bâit sous une large brume blanchâtre d’où sortait à mespieds mêmes la haute aiguille d’un clocher gothique àdemi submergé dans le brouillard. 11 y avait sans doute làune ville, cachée par cette nappe de vapeur. Je voyais àma droite, à quelques toises plus bas que moi, le plafond