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d’un omnibus parisien, et l’on monte au Chat. C’est dansce manoir des barons de Katzenellenbogen que s’est ac-complie, en 1471, la lugubre aventure du chapelain Jeande Barnich. Aujourd’hui, die Katz est une belle ruine dontl’usufruit est loué par le duc de Nassau à un major prus-sien quatre ou cinq florins par an. Trois ou quatre visi-teurs paient la rente. J’ai feuilleté le livre où s’inscriventles étrangers, et, sur trente pages, — un an environ, —je n’ai pas vu un seul nom français . Force noms allemands,quelques noms anglais , deux ou trois noms italiens, voilàtout le registre. Du reste, l’intérieur du Chat est complè-tement démantelé. La salle basse de la tour, où le chapelainprépara le poison pour la comtesse, sert aujourd’hui de cel-lier. Quelques vignes maigres se tortillent autour de leurséchalas sur l’emplacement même ou était la salle des por-traits. Dans un petit cabinet, le seul qui ait porte etfenêtre, on a cloué au mur une gravure qui représenteBôlidan Chmielnicki, et au bas de laquelle on lit : Belliservilis autor (sic) rebelliumque Cosaccorum el plebisUkraynen. Le formidable chef zaporavien, affublé d’uncostume qui tient le milieu entre le moscovite et le turc,semble regarder de travers, par la .faute du graveur peut-être, deux ou trois portraits de princes actuellementrégnants rangés autour de lui.
Du haut du Chat l’œil plonge sur le fameux gouffre duRhin appelé la Batik. Entre la Bank et la tour carrée deSaint-Goarshausen , il n’y a qu’un passage étroit. D’un côtéle gouffre, de l’autre l’écueil. On trouve tout sur le Rhin ,même Charybde et Scylla. Pour franchir ce détroit trèsredouté, les radeaux s’attachent au côté gauche par uneassez longue corde à un tronc d’arbre appelé le chien( hund)j et, au moment où ils passent entre la Bank et laTour, ils jettent le tronc d’arbre à la Bank. La Bank saisitle tronc d’arbre avec rage et l’attire à elle. De cette façonelle maintient le radeau à distance de la Tour. Quand le dan-ger est passé, on coupe la corde, et le gouffre mange lechien. C’est le gâteau de ce Cerbère.
Lorsqu’on est sur la plate-forme du Chat, on demande àson cicerone : Où est donc la Bank ? Il vous montre à vospieds un petit pli dans le Rhin . Ce pli, c’est le gouffre.