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le tocsin éclate. Moi je ferme mes croisées et j’ouvre maporte. Autre spectacle. Le grand escalier de bois de mongasthaus, touchant presque à la maison incendiée etéclairé par de larges fenêtres, semblait lui-même tout enfeu; et sur cet escalier, du haut en bas, se heurtait, sepressait et se foulait une cohue d’ombres surchargées desilhouettes bizarres. C’était toute l’auberge qui démé-nageait, l’un en caleçon, l’autre en chemise, les voyageursavec leurs malles, les domestiques avec les meubles.Tous ces fuyards étaient encore à moitié endormis. Per-sonne ne criait ni ne parlait. C’était le bruit d’une four-milière.
Un horrible flamboiement remplissait les intervalles detoutes les têtes.
Quant à moi, car chacun pense à soi dans ces moments-là, j’ai fort peu de bagage, j’étais logé au premier, et jene courais d’autre risque que d’être forcé de sortir de lamaison par la fenêtre.
Cependant un orage était survenu, il pleuvait à verse.Comme il arrive toujours lorsqu’on se hâte, l’hOtel se vi-dait lentement; et il y eut un instant d’affreuse confusion.Les uns voulaient entrer, les autres sortir ; les gros meublesdescendaient lourdement des fenêtres, attaches à descordes; les matelas, les sacs de nuit et les paquets delinge tombaient du haut du toit sur le pavé; les femmess’épouvantaient, les enfants pleuraient; les paysans, ré-veillés par le tocsin, accouraient de la montagne avecleurs grands chapeaux ruisselant d’eau et leurs seaux decuir à la main. Le feu avait déjà gagné le grenier de lamaison, et l’on so disait qu’il avait été mis exprès à l’au-berge P — ; circonstance qui ajoute toujours un intérêtsombre et une sorte d’arriôre-scène dramatique à un in-cendie.
Bientôt les pompes sont arrivées, les chaînes de tra-vailleurs se sont formées; et je suis monté dans le grenier,énorme enchevêtrement, à plusieurs étages, de char-pentes pittoresques comme en recouvrent tous ces grandstoits d’ardoise des bords du lthin. Toute la charpente dela maison voisine brûlait dans une seule flamme. Cetteimmense pyramide de braise, surmontée d’un vaste pa-