LÉGENDE DU BEAU PÉCOPIN.

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maître, je suis un pauvre esclave, j’ai un très méchantmaître qui est un marchand du pays de Fez. Or vous savezque tous ceux de Fez, les Maures , Numides , Garamantes ,et tous les habitants de la Barbarie, de la Nubie et del’Égypte , sont mauvais, pervers, sujets aux femmes et auxcopulations illicites, téméraires, ravisseurs hasardeux etimpitoyables à cause de la planète Mars . De plus, monmaître est un homme que tourmentent la bile noire, labile jaune et la pituite à Cicéron ; de là une mélancoliefroide et sèche qui le rend timide, de peu de courage, avecbeaucoup d’inventions néanmoins pour le mal. Ce quiretombe sur nous, pauvres esclaves, sur moi, pauvre vieux.

— Où voulez-vous en venir, mon ami? dit saint Autre-moine avec intérêt.

— Voilà, mon bon seigneur, répondit le démon. Monmaître est un grand voyageur. 11 a des manies. Dans tousles pays où il va, il a le goût de bâtir dans son jardin unemontagne du sable qu’on ramasse au bord des mers prèsdesquelles ce méchant homme s’établit. Dans la Zélande ila édifié un tas de sable fangeux et noir ; dans la Frise untas de gros sable mêlé de ces coquilles rouges, parmi les-quelles on trouve le cône tigré; et dans la Chersonèsecimbrique, qu’on nomme aujourd’hui Jutland , un tas desable fin mêlé de ces coquilles blanches parmi lesquellesil n’est pas rare de rencontrer la telline-soleil-levant....

— Que le diable t’emporte! interrompit saint Nil, quiest d’un naturel impatient. Viens au fait. Voilà un quartd’heure que tu nous fais perdre à écouter des sornettes.Je compte les minutes.

Le diable s’inclina humblement.

— Vous comptez les minutes, monseigneur? c'est unnoble goût. Vous devez être du midi; car ceux du midisont ingénieux et adonnés aux mathématiques, parce qu’ilssont plus voisins que les autres hommes du cercle desétoiles errantes.

Puis, tout à coup, éclatant en sanglots et se meurtris-sant la poitrine du poing : — Hélas! hélas! mes bonsprinces, j’ai un bien cruel maître. Pour bâtir sa montagneil m’oblige à venir tous les jours, moi vieillard, remplircette outre de sable au bord de la mer. Il faut que je la