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LÉGENDE DU BEAU PÉCOPIN.

de cheveux, noire de dents et de lèvres, jaune du reste ;maigre, chauve, glabre, terreuse, branlante et hideuse.Et, si vous voulez avoir quelque idée de ce visage, où millerides venaient aboutir à la bouche comme les raies d’uneroue au moyeu, imaginez que vous voyez vivre l’insolentemétaphore des latins, anus. Cet être vénérable et horribleétait assis ou accroupi près de la fenêtre, les yeux baisséssur son rouet et le fuseau à la main comme une parque.

La bonne dame était probablement fort sourde; car, aubruit que firent la porte en s’ouvrant et Pécopin en entrant,elle ne bougea pas.

Cependant le chevalier ôta son infule et son bicoquet,comme il sied devant des personnes d’un si grand âge, etdit en faisant un pas : — Madame la duègne, où est Baul-dour?

La dame centenaire leva les yeux, laissa tomber son fil,trembla de tous ses petits membres, poussa un petit cri,se souleva à demi sur la chaise, étendit vers Pécopin seslongues mains de squelette, fixa sur lui son œil de larve,et dit avec une voix faible et osseuse qui semblait sortird’un sépulcre : — O ciel! chevalier Pécopin! que voulez-vous? vous faut-il des messes? O mon Dieu Seigneur ! Che-valier Pécopin, vous êtes donc mort, que voilà votre ombrequi revient?

— Pardieu, ma bonne dame, — répondit Pécopin .écla-tant de rire et parlant très haut pour que Bauldour l’en-tendît si elle était dans son oratoire, un peu surpris pour-tant que cette duègne sût son nom, — je ne suis pas mort.Ce n’est pas mon ombre qui apparaît ; c’est moi qui reviens,s’il vous plaît, moi, Pécopin, un bon revenant de chair etd’os. Et je ne veux pas de messes, je veux un baiser de mafiancée, de Bauldour, que j’aime plus que jamais. Enten-dez-vous, ma bonne dame?

Comme il achevait ces mots, la vieille se jeta à son cou.

C’était Bauldour.

Hélas ! la nuit de chasse du diable avait duré cent ans.

Bauldour n’était pas morte, grâce à Dieu ou au démon;mais, au moment où Pécopin, aussi jeune et plus beaupeut-être qu’autrefois, la retrouvait et la revoyait, lapauvre fille avait cent vingt ans et un jour.