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bâtie au milieu d’un paysage qui est lui-même une anti-thèse vivante. La ville, pressée à gauche par la rivière, àdroite par le fleuve, se développe en forme de triangleautour d’une église gothique adossée à une citadelle ro-maine. Dans la citadelle, qui date du premier siècle etqui a longtemps servi de repaire aux chevaliers bandits, ily a un jardin de curé; dans l’église, qui est du quinzièmesiècle, il y a le tombeau d’un docteur quasi sorcier, ceBarthélemy de Ilolzhausen, que l’électeur de Mayence eûtprobablement fait brûler comme devin s’il ne l’avait payécomme astrologue. Du côté de Mayence rayonne, étincelleet verdoie la fameuse plaine-paradis qui ouvre le Rhingau.Du côté de Coblentz , les sombres montagnes de Leyenfroncent le sourcil. Ici la nature rit comme une bellenymphe étendue toute nue sur l’herbe; là elle menacecomme un géant couché.
Mille souvenirs, représentés l’un par une forêt, l'autrepar un rocher, l’autre par un édifice, se mêlent et seheurtent dans ce coin du Rhingau. Là-bas ce coteau vert,c’est le joyeux Johannisberg; au pied du Johannisberg. ceredoutable donjon carré qui flanque l’angle de la forteville de Rudesheim a servi de tète de pont aux romains.Au sommet du Niederwald, qui fait face à Bingen , au bordd’une admirable forêt, sur la montagne qui commencemaintenant l’encaissement du Rhin , et qui avant les tempshistoriques en barrait l’entrce, un petit temple à colonnesblanches, pareil à une rotonde de café parisien, se dresseau-dessus du morose et superbe Ehrenfels, construit audouzième siècle par l’archevêque Siegfried, mornes toursqui ont été jadis une formidable citadelle et qui sont au-jourd’hui une ruine magnifique. Le joujou domine ethumilie la forteresse. De l’autre côté du Rhin , sur le Rup-pertsberg, qui regarde le Niederwald, dans les ruines ducouvent de Disibodenberg , le puits bénit, creusé par sainteHildegarde , avoisine l’infâme tour bâtie par Hatto. Lesvignes entourent le couvent, les gouffres environnent latour. Des forgerons se sont établis dans la tour, le bureaudes douanes prussiennes s’est installé dans le couvent. Lespectre Hatto écoute sonner l’enclume, et l’ombre de Hil-degarde assiste au plombage des colis.