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A chaque tournant du fleuve se développe un groupe demaisons, cité ou bourgade. Au-dessus de chaque groupede maisons se dresse un donjon en ruine. Les villes et lesvillages, hérissés do pignons, de tourelles et de clochers,font de loin comme une llèche barbelée à la pointe bassede la montagne.
Souvent les hameaux s’allongent, à la lisière de la berge,en forme do queue, égayés de laveuses qui chantent etd’enfants qui jouent. Çà et là une chèvre broute lesjeunespousses des oseraies. Les maisons du Rhin ressemblent àde grands casques d’ardoise posés au bord du fleuve. L’en-chevêtrement exquis des solives peintes en rouge et enbleu sur le plâtre blanc fait l’ornement de la façade. Plu-sieurs de ces villages, comme ceux de Berglieim et deMondorf près Cologne , sont habités par des pêcheurs dosaumon et des faiseurs de corbeilles. Dans les bellesjour-nées d’été, cela compose des spectacles charmants, levannier tresse son panier sur le seuil de sa maison, lepêcheur raccommode ses filets dans sa barque, au-dessusde leurs têtes le soleil mûrit la vigne sur la colline. Tousfont ce que Dieu leur donne à faire, l’astre commel’homme.
Les villes sont d’un aspect plus compliqué et plustumultueux. Elles abondent sur le Rhin. C’est Bingen ,c’est Oberwésel, c’est Saint-Goar, c’est Neuwied , c’estAndernach. C’est Linz , grosse commune à tours carrées,qui a ôté assiégée par Charles le Téméraire en 1A76, et quiregarde vis-à-vis d’elle, sur l’autre bord du Rhin, Sinzig ,bâtie par Sentius pour garder l’embouchure de l'A^r. C’estBoppart , l’ancienne Bodobriga, fort de Drususi censeroyale ae rois francs, ville impériale proclamée en mêmetemps qu’Oberwesel, bailliage de Trêves , vieille cité char-mante, qui conserve une idole dans son église, au-dessusde laquelle deux clochers romans accouplés par un pontressemblent à deux grands bœufs sous un joug. J’y airemarqué, près de la porte de ville en amont, une ravis-sante abside ruinée. C’est Caub, la ville des palatins. C’estBraubach , nommée, dans une charte de 933, fief descomtes d’Arnstein du Lhangau, ville impériale sous Rodolpheen 1279, domaine des comtes de Katzenenbogen en 1283,