châteaux, cette fourmilière de nains et ces quatre géantspétrifiés, vont reprendre vie et commencer.
Cet admirable lieu s’appelle Neckarsteinach .
De l’un de ces quatre donjons on a fait une métairie,d’un deuxième une maison de plaisance. Les deux autres,qui sont complètement ruinés, dévastés ou déserts, m’ontsurtout intéressé et fait revenir plusieurs fois.
L’un s’appelait au douzième siècle et s’appelle encoreaujourd’hui Schwalbennest, ce qui veut dire le nid d J hi-rondelle. 11 est en effet posé en saillie et maçonné, commepar une hirondelle gigantesque, sur une console de rocher,dans la voussure d’un énorme mont de grès rouge.
C’était, du temps de Rodolphe de Habsburg, le manoird’un effroyable gentilhomme-bandit qu’on nommait Bliggerle Fléau. Toute la vallée, de Heilbronn à Heidelberg , étaitla proie de cet épervier à face humaine.
Comme tous ses pareils, la diète le manda. Bligger n’yalla point.
L’empereur le mit au ban de l’Empire. Bligger n’en fitque rire.
La ligue des cent villes envoya ses meilleures troupes etson meilleur capitaine assiéger le Nid-d’Hirondelle. En troissorties, le Fléau extermina les assiégeants.
Ce Bligger était un combattant de stature colossale etqui frappait avec un bras de forgeron.
Enfin le pape l’excommunia, lui et tous ses adhérents.
Quand Bligger entendit lire, au pied de sa muraille, parun des bannerets du saint-empire, la sentence d’excommu-nication, il haussa les épaules.
Le lendemain, à son réveil, il trouva son burs: désert etla porte et la poterne murées. Tous ses hommes d’armesavaient quitté pendant la nuit la citadelle maudite et enavaient muré les issues.
Alors l’un d’eux, qui s’était caché dans la montagne, surun rocher d’où le regard plongeait dans l’intérieur duchâteau, vit Bligger le Fléau baisser la tête et marcher àpas lents dans sa cour. Il ne rentra pas un instant dans ledonjon, et marcha ainsi jusqu’au soir, seul et faisant sonnerles dalles sous son talon d’acier.
Au moment où le soleil se couchait derrière les collines
ni.
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