308 AMÉLIORATIONS RURALES APPLICARLES

la construction maintenant terminée d’un canal laté-ral dirigé d’Arles au port de Bouc. On a construit lecanal de Beaucaire dans le même but d’éviter l’obliga-tion d’emprunter la mer pour faire communiquer lanavigation du Bhône avec celle du canal de Langue-doc. Mais le Rhône qui, pour la descente de Lyon àAvignon, offre une navigation des plus rapides, renden revanche la montée d’une lenteur désespérante, aupoint que le commerce ne confie à ce trajet que lesobjets de très grand encombrement, tels que les selset les vins communs du Languedoc, que l’on vientmêler à Lyon avec ceux du Beaujolais et du Maçon-nais. Tout le reste se transporte par le roulage.

L’opération la plus capitale que l’administration aità exécuter en France, est sans contredit d’ouvrir unevoie prompte et sûre aux transports chargés d’exécu-ter l’échange de tout ce que le midi envoie au nord,et de tout ce que le nord verse dans le midi; car lebassin du Rhône offre déjà une pente nivelée au canallatéral ou au chemin de fer que les ingénieurs juge-ront convenable d’établir.

Les bateaux à vapeur ont déjà été d’un grand se-cours à cette navigation ; mais la remonte de ces ba-teaux ne peut ramener à Lyon que de bien petits vo-lumesdemarchandises,etleur départ éprouve souventdes retardsparles difficultés inattendues que leur pré-sente à tout moment ce fleuve désordonné. Il faut uneautre voie; mais il est indispensable que le gouverne-ment y mette la main, car les compagnies sont encore,en France, trop faibles pour entreprendre seules avecquelques chances de succès, un travail aussi opiniâtreet dont les difficultés sont immenses, en raison du