2/$ ESSAI HISTORIQUE,

loin de satisfaire leur cupidité, n’avaient serviqu’à l’allumer davantage. Les voies de l’in-dustrie étaient méprisées comme trop lentes,et le laboureur abandonnait sa charrue, ainsique l’ouvrier son atelier, pour passer dans quel-que service étranger (Reislanfen ). On voyaitjusqu’au magistrat quitter le siège de la justicepour prendre la hallebarde et conduire, enqualité de capitaine, les criminels qu’il auraitdû juger et punir. La famine et peut-être lapeste, si fréquentes dans le quinzième et leseizième siècle, peuvent, en grande partie,être attribuées à cet état de choses. L’antiqueasile de la liberté, de la droiture et de l’inno-cence était rempli de tavernes et d’autres lieuxpublics, où des militaires fainéans s’abandon-naient à la débauche la plus effrénée, et, aprèsavoir perdu au jeu tout ce qu’ils possédaient,avaient recours , pour réparer leurs pertes , auxmoyens violens avec lesquels leur profession lesavait rendus familiers. Zchokke rapporte, dansson Histoire des JValdstetten qu’il y eut dans cepetit pays quinze centsexécutions capitales dansune seule année (1480). Le reste de l’Europe ,et même l’Angleterre, où le glaive de la justicerépandit tant de sang dans le quinzième et leseizième siècle, n’offrait rien de comparable. Ilfallait cependant que la moralité helvétique fût• comparativement estimée dans ce temps-là,