276 HISTOIRE

à la tête de cet ouvrage une vie de Kepler, très-détaillée ettrès-curieuse ; il nous suffira d’ajouter ici , au sujet des manus-crits de Kepler , qu’ils sont aujourd’hui conservés comme undépôt précieux dans la Bibliothèque de l’academie impériale dePetersbourg (1).

Les deux découvertes qui ont le plus contribué à faire ungrand nom à Kepler , sont celles de la forme des orbites desplanètes , et des deux lois de leurs mouveinens. Nous l’allonssuivre dans ses Commentaires sur les mouvemens de Alars, où ila pris soin de nous instruire des essais et des conjectures qui leconduisirent enfin à la première de ces mémorables découvertes.

Ce fut une espèce de hasard qui excita les recherches de Keplersur la théorie de Mars ; et ce fut un heureux hasard , parceque cette planète étant une des plus excentriques, elle étoit unede celle qui pouvoit le conduire plus facilement à la vraie causede ses inégalités. Il étoit allé à Prague trouver Tycho qui , àl’occasion d’une opposition prochaine de Mars , travailloit àmettre en état sa théorie sur cette planète. Tycho étoit persuadéavec Copernic , que c’étoit par le lieu moyen du soleil que dé-voient passer les apsides des orbites des planètes , et à l’aided’un grand échafaudage de cercles , il réussissoit assez bien àreprésenter le mouvement de Mars en longitude ; mais son hypo-thèse manquoit totalement en ce qui concerne la latitude. Keplerqui avoit déjà des idées physiques qui lui persuadoient que lesoleil étoit , non un centre sans action , mais le modérateurdu mouvement des planètes , suspecta d’abord l’hypothèse deTycho de fausseté à cet égard. D’idées en idées , ( car nousserions trop longs si nous entreprenions d’en décrire ici la suc-cession ) , il vint enfin à reconnoître qu’il étoit nécessaire departager en deux l’excentricité. 11 fut probablement aidé parl’observation que Ptolémée avoit déjà faite , savoir que la pre-mière inégalité des planètes supérieures étoit en partie réelle ,en partie optique , raison qui lui avoit fait établir le centre deleur mouvement égal , hors de celui de leur excentrique. Lesobservations modernes avoient aussi convaincu de cette néces-sité , et il n’y a que la terre qu’on eût exceptée de cette loi com-mune ; mais Kepler se conduisant par analogie , jugea qu’ondevoit l’appliquer de même à la terre , qui est semblable auxautres planètes. Il montra qu’il falloit rapprocher le centre del’orbite de la moitié l’excentricité qu’on lui donnoit autrefois;et qu’en supposant le mouvement égal se faire autour du point

( i ) Parmi les ouvrages inédits de est intitulé De providentiâ dirintiKepler, et étrangers à l’Astronomie, on adversùs Calvinum.en remarque un assez volumineux qui