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PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE III.

leur, c’est qu’on y met un prix, lorsqu’on trouve à les acheter, et que,pour les avoir, on donne en échange des écus ou d’autres valeurs trèssubstantielles.

Lors donc que je parle de la valeur des choses sans rien spécifier deplus, j’entends parler de ces choses ainsi déterminées, et de toutes cellesqui sont dans le même cas, c’est-à-dire, qui sont susceptibles d’être ac-quises, de devenir la matière, le sujet d’un échange.

CHAPITRE III.

Du fondement de la valeur, ou de l’utilité.

Nous avons appris, par la simple observation des faits, que la richessese compose de la valeur des choses que l’on possède, et qu’elle est pro-portionnée à cette valeur ; et nous avons remarqué que la valeur d’unechose existe dans la chose même, indépendamment de ce que l’acheteurdonne pour la posséder. La quantité d’écus, ou de blé, ou de toute autremarchandise, qu’un acquéreur donne pour avoir une maison, est une in-dication de la valeur de cette maison ; mais, ce n’est pas à cause de cetteoffre que la maison a une valeur, c’est en vertu d’une qualité qui résideen elle, et dont la quantité de choses évaluables qu’on offre pour l’achetern’est que l’indication et la mesure.

Or, cette qualité qui fait qu’une chose a de la valeur, il est évident quec’est son utilité. Les hommes n’attachent du prix qu’aux choses qui peuventservir à leur usage ; c’est en vertu de cette qualité qu’ils consentent à faireun sacrifice pour les acheter ; car on ne donne rien pour se procurer cequi n’est bon à rien '.

Voilà, messieurs, une remarque qui nous avance singulièrement; car

1 On verra plus tard, lorsque j’exposerai les lois qui président à la fixationdes prix, comment les prix, à mesure qu’ils s’élèvent par les difficultés de la pro-duction , bornent le nombre des demandeurs à ceux à qui leurs facultés per-mettent d’atteindre à l’usage de certaines utilités; ce qui arrête la production detoutes les utilités qui excèdent un certain prix. Mais cette considération, qui n’in-firme point ce que je pose ici, n’est point nécessaire pour faire entendre les pro-tides de la production ; c’est pour cela que j’en place la démonstration plus loin.