NATURE ET EMPLOI DES CAPITAUX

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se laisser consommer de nouveau pour renaître encore; et ainsi de suite \éternellement, pourvu que la même valeur capitale soit assez habilementemployée pour renaître constamment, et pour être réemployée d’une ma-nière productive. En moins de mots, un capital est une sotnine de valeursconsacrées à faire des avances à la production. Quand la valeur ainsi con-sommée n’est pas rétablie en son entier, une partie du capital est perdue;c’est un capital entamé. Quand la valeur produite est supérieure à la va-^leur avancée, c’est un capital qui s’est accru.

Ce n’est pas nécessairement le propriétaire d’un capital qui le consommereproductivement, mais c’est nécessairement un entrepreneur ; car unevaleur ne peut être produite que dans une entreprise industrielle. L’en-trepreneur le consomme et le reproduit, soit que le capital lui appartienneen propre, soit qu’on le lui ait prêté. L’opération (qui, dans ce dernier('.as, est exécutée par l’emprunteur) n’en est pas moins une avance faite àla production, et remboursée par le produit.

Pour qu’une somme de valeurs porte le nom de capital, il n’est nulle-ment nécessaire qu’elle soit en espèces. On évalue un capital en monnaie,comme on évalue tout autre objet, lorsqu’on veut se rendre compte de son’imporlanccet savoir quelle portion de biens il constitue : mais pour êtreun capital, il suffit que ce soient des valeurs destinées à faire des avancesà la production, et disponibles, c’est-à-dire pouvant être converties, sansperte, en objets propres au genre d’industrie qui doit employer ce capi-tal. Quand un négociant dit qu’il a un capital de cent mille francs à mettredans une opération, ce n’est point à dire qu’il ait cent mille francs en écus ;celte expression ne sert qu’à indiquer l’importance de la somme totaledes valeurs capitales qu’il veut y consacrer ; et ces valeurs capitales peuventconsister en inscriptions dans les fonds publics, en effets de commerce,en bulles de café, ou en toute autre marchandise qu’il vendra à mesure quel’exigeront les avances nécessaires pour l’opération à laquelle ce capitalest destiné.

Et lorsque ensuite on voudra se rendre compte de l’importance de cemême capital mis en action, on évaluera les différentes choses en lesquellesil aura été transformé pour servir l’opération qui se poursuit ; et l’on dira,par exemple, si c’est une manufacture, elle a telle portion de ses capitauxen bâtiments, telle autre en ustensiles, telle autre en matières premières,en main-d’œuvre dont elle a l'ail l’avance ; une autre partie en produitsachevés et non vendus, une partie enfin en numéraire. La valeur de toutesces choses compose son capital.