1)U SERVICE DES MACHINES.

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Il y a, dans tous les pays où l’industrie manufacturière est très déve-loppée, des moments où l’ouvrage ne vas pas, et où la classe ouvrière toutentière est en souffrance. Ce malheur ne tient point non plus à l’emploides machines, mais à la nature des produits manufacturés, qui sont engénéral exposés à de grandes vicissitudes dans la demande qu’on en fait.Ces vicissitudes ont lieu quels que soient les procédés qu’on suive dansles fabrications, et même elles sont beaucoup moins funestes là où lesmachines sont répandues ; car enfin, dans les lieux où tout se fait à brasd’hommes, si le travail vient à manquer, beaucoup d’hommes restentsans pain, tandis que, lorsqu’une machine manque d’ouvrage, son pro-priétaire perd seulement l’intérêt du capital qu’elle représente.

Quand je vous ai prouvé, messieurs, que l’introduction des machinesexpéditives, telles que le moulin à farine, ne diminue pas les moyensd’existence de la classe laborieuse, et n’a que l’inconvénient, assez graveà la vérité, de changer la nature de ses occupations, je n’ai pas complète-ment rendu justice aux machines. Le fait est que, dans la plupart des cas,elles sont favorables aux ouvriers mêmes dont elles semblaient supprimerle travail. Tout procédé expéditif, en réduisant les frais de production,met le produit à la portée d’un plus grand nombre de consommateurs.L’expérience prouve même que le nombre des consommateurs s’augmentedans une proportion bien plus rapide que la baisse du prix. La baisse d’unquart dans le prix double quelquefois la consommation. Cet effet est en-core plus marqué lorsque le procédé expéditif améliore le produit enmême temps qu’il le rend moins cher. C’est de quoi la presse d’imprimerienous a offert un mémorable exemple. Les livres imprimés sont plus élé-gants, plus propres, que les manuscrits d’autrefois, et ils coûtent beau-coup moins. Aussi, quoique celte machine expéditive permette à chaquetravailleur de faire autant d’ouvrage que deux cents hommes, la multipli-cation des livres et les arts qui en dépendent, la gravure des poinçons, lafonte des caractères, la fabrication du papier, les professions d’auteur,de correcteur, de relieur, de libraire, occupent cent fois peut-être autantde travailleurs que le même genre de production en occupait autrefois'.

Mais l’expérience la plus frappante peut-être que présentent les annalesde l’industrie, nous est fournie par l’influence qu’ont eue les machines qui

Voyez, pour ce calcul, mon Traité il'Économie politique, liv. 1, chap. 7.