18 CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE V.

Sauf ces observations fondées sur la nature des choses, l'évalutation etla comparaison des revenus peuvent se faire et s’exprimer en argent. Nousavons vu ailleurs que, pour avoir la somme de différen tes sortes de richesses,c’est-à-dire de valeurs attachées à différentes sortes de produits, il faut lesréduire en une même sorte de produit ; car on ne peut additionner quedes quantités homogènes. Nous avons vu qu’il valait mieux faire cette ré-duction en cette espèce de produit que nous nommons des francs, parceque l’habitude que nous avons d’acheter avec des francs les divers objetsde nos besoins nous permet de concevoir promptement l’idée de leurvaleur, c’est-à-dire de la quantité de chaque objet que l’on peut se procurerpour un nombre quelconque de francs.

Mais, en même temps, cette meilleure manière d’évaluer nous montrel’impossibilité d’apprécier d’une façon tolérable les revenus de tout unpays ; en effet, si j’évalue en francs les revenus de la France entière, et siles francs de Paris ne valent pas autant que les francs de province, j’addi-tionne donc ensemble des unités qui ne sont pas homogènes; tellement,que si j’estime à 8 milliards de francs les revenus français, il y a dans celtesomme des francs de toutes les valeurs.

11 y a bien d’autres erreurs encore si je mets en parallèle les revenusde deux nations. Tout y est faux : et l’appréciation de chacune des (sommes,et la comparaison de leur valeur réciproque. Et remarquez que t out y estfaux, en supposant que les auteurs de ces parallèles y aient fait entrertous les éléments qui devaient s’y placer, et qu’ils aient eu sur chaquepoint les notions les plus exactes. C’est une des raisons qui font penserque certaines statistiques ont peu de certitude et peu d’utilité.

CHAPITRE V.

Des causes qui influent favorablement ou défavorablement sur les profits desproducteurs quels qu’ils soient.

Nous avons étudié la marche que suivent les revenus lorsqu’ils se dis-tribuent dans la société; nous savons ce qui constitue leur importance,mais nous ne savons pas encore d’où cette importance provient ; nous nesavons pas pourquoi le revenu de tel producteur est plus important quecelui d’un autre, qui se trouve en apparence pourvu des mêmes, moyens.Ce n’est qu’après avoir étudié ces causes que la distribution des richessesdans la société nous sera dévoilée.