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HISTOIRE ABRÉGÉE DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

s'estimer heureux d’avoir trouvé quelques vérités ou détruit quelques er-reurs. Les véritables reproches que Ton peut faire à cette école, c’estd’avoir confondu les principes résultant de la nature des choses avecl’administration de l’État ; tellement que Mercier de la Rivière et l’abbéBaudeau, comptant un peu trop sur le pouvoir de l’évidence qui, fût-ellereconnue, ne triomphe pas toujours, ont cru qu’elle devait nécessairementdominer les princes plus aisément que les nations ; de là leur despotismelégal, qui n’est pas une de leurs moindres rêveries.

C’était la suite d’une erreur de la secte entière, qui confondait perpé-tuellement la nature des choses relatives à l’existence de Ia’société, avecla nature des choses qui tiennent au gouvernement, c’est-à-dire l’écono-mie politique avec la politique , et par suite la politique spéculative avecl’art de gouverner 1 , qui n’est que l’art de se servir habilement de la na-ture des choses politiques et économiques ; tout comme l’art du machi-niste consiste à se servir habilement de la nature des choses en méca-nique, science qui fait partie de la physique. Sous ce rapport, les écono-mistes de Quesnay ne s’étaient pas affranchis de la manière de voir deleurs devanciers.

C’est une obligation que nous avons à Adam Smith, que d’avoir soi-gneusement distingué ces différentes connaissances de l’art de s’en servir.

Il a rendu par là un très grand service aux sciences dont nous nous occu-pons. En distrayant de la science tout conseil direct, il Ta rendue indé-pendante, il Ta mise au-dessus des imputations de parti qDu moment que)la science se mêle de déterminer quel est le vœu qu’elle forme, le but;auquel on doit tendre, elle manifeste un projet qui peut n’êlre pas celuide l’homme qui cherche à s’instruire. Dès lors l’esprit de parti se met engarde contre ses conclusions, qui doivent être impassibles pour inspirer ila confiance et ne point susciter d’opposition. Celui qui connaît comment jles faits s’enchaînent, s’il dit : Faites ainsi, ne faites pas ainsi, parle dans ;le sens de sa volonté ; celui qui se borne à dire : Si vous faites ainsi, voilà !quel sera le résultat de votre action, ne déclare que la volonté de la na-ture des choses, et il en a toute l’autorité.

C’est peut-être à Terreur des physiocrates (que je relève ici) que Ton doit

1 Dupont de Nemours définit l’économie politique l’art de gouverner. (VoyezOEuvres de Turgol, tome III, page 310). On voit qu’il confond l’art de gouverneravec la science et la nature des choses en politique; et qu’il confond l’un etl’autre avec la science de la nature des choses économiques.