LIVRE PREMIER.

87

dans le vide, ou à une pression insensible de l’atmosphère. Pourretrouver le mètre dans tous les temps, sans être obligé de recourirà la mesure du grand arc qui l’a donné, il importait de fixer sonrapport à la longueur du pendule à secondes : cet objet a été rem-pli par Borda de la manière la plus précise.

r J’outes les mesures étant comparées sans cesse à la monnaie,il était surtout important de la diviser en parties décimales. On adonné à son unité le nom de franc d’argent ; sa dixième parties’appelle décime et sa centième partie, centime. On a rapporté aufranc les valeurs des pièces de monnaie de cuivre et d’or.

Pour faciliter le calcul de l’or et de l’argent fin, contenus dansles pièces de monnaie, on a fixé l’alliage au dixième de leur poids,et l’on a égalé celui du franc à cinq grammes. Ainsi le franc étantun multiple exact de l’unité de poids, il peut servir à peser lescorps, ce qui est utile au commerce.

Enfin, l uniformité du système entier des poids et mesures aexigé que le jour fût divisé en dix heures, l’heure en cent minuteset la minute en cent secondes. Cette division, qui va devenir néces-saire aux astronomes, est moins avantageuse dans la vie civile, oùl’on a peu d’occasions d’employer le temps comme multiplicateurou comme diviseur. La difficulté de l’adapter aux horloges et auxmontres, et nos rapports commerciaux en horlogerie avec les étran-gers, ont fait suspendre indéfiniment son usage. On peut croirecependant qu’à la longue la division décimale du jour remplacerasa division actuelle, qui contraste trop avec les divisions des autresmesures pour nôtre pas abandonnée.

Tel est le nouveau système des poids et mesures que les sa-vants ont offert à la Convention nationale , qui s’est empressée dele sanctionner. Ce système, fondé sur la mesure des méridiensterrestres, convient également à tous les peuples. Il n’a de rap-port avec la France que par l’arc du méridien qui la traverse.Mais la position de cet arc est si avantageuse, que les savants de