LIVRE CINQUIÈME. 363

lenteur, la correspondance des constellations avec les saisons; età l’époque de ce grand astronome, elle était déjà fort différentede celle que l’on avait établie à l’origine du zodiaque. Cependantl’astronomie, en se perfectionnant, ayant eu besoin de signes pourindiquer le mouvement des astres, on continua de désigner, commeHipparque , l’origine du printemps par l’entrée du soleil dans leBélier . Alors on distingua les constellations des signes du zodiaque,qui ne furent plus qu’une chose fictive, propre à indiquer lamarche des corps célestes. Maintenant que l’on cherche à tout ra-mener aux notions et aux expressions les plus simples, on com-mence à ne plus considérer les signes du zodiaque, et l’on marquela position des astres sur l’écliptique par leur distance à l’équinoxedu printemps.

Les noms des constellations du zodiaque ne leur ont point étédonnés au hasard : ils ont exprimé des rapports qui ont été l’objetd’un grand nombre de recherches et de systèmes. Quelques-unsde ces noms paraissent être relatifs au mouvement du soleil:l’Écrevisse, par exemple, et le Capricorne indiquent la rétrogra-dation de cet astre aux solstices, et la Balance désigne l’égalité desjours et des nuits à l’équinoxe : les autres noms semblent se rap-porter à l’agriculture et au climat du peuple chez lequel lezodiaque a pris naissance. Le Capricorne ou la constellation de laChèvre paraît mieux placée au point le plus élevé de la course dusoleil qu’à son point le plus bas.Dans cette position, qui remonteà quinze mille ans, la Balance était à l’équinoxe du printemps, etles constellations du zodiaque avaient des rapports frappants avecle climat de l’Egypte et avec son agriculture. Tous ces rapportssubsisteraient encore, si les constellations du zodiaque, au lieud’avoir été nommées d’après leur lever avec le soleil ou au com-mencement du jour, l’eussent été d’après leur lever à l’entrée dela nuit; si, par exemple, le lever de la Balance à ce moment eût

indiqué le commencement du printemps: l’origine du zodiaque,

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