EXPOSITION DU SYSTÈME DU MONDE.

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CHAPITRE II.

DE L’ASTRONOMIE DEPUIS LA FONDATION DE L’ECOLE D’ALEXANDRIE

JUSQU’AUX ARABES.

Jusqu’ici l’astronomie pratique des divers peuples n’a présenteque des observations relatives aux phénomènes des saisons et deséclipses, objets de leurs besoins ou de leurs frayeurs. Quelquespériodes fondées sur de très-longs intervalles de temps, et d’heu-reuses conjectures sur la constitution de l’univers, mêlées à beau-coup d’erreurs, formaient toute leur astronomie théorique. Nousvoyons pour la première fois, dans l’école d’Alexandrie, un sys-tème combiné d’observations faites avec des instruments propresà mesurer des angles, et calculées par les méthodes trigonomé-triques. L’astronomie prit alors une forme nouvelle que les sièclessuivants n’ont fait que perfectionner. La position des étoiles futdéterminée avec plus d’exactitude qu’on ne l’avait fait encore; lesinégalités des mouvements du soleil et de la lune furent mieuxconnues; on suivit avec soin les mouvements des planètes. Enfin,l’école d’Alexandrie donna naissance au premier système astro-nomique qui ait embrassé l’ensemble des phénomènes célestes,système, à la vérité, bien inférieur à celui de l’école de Pythagore ,mais qui, fondé sur la comparaison des observations, offrait danscette comparaison même le moyen de le rectifier et de s’éleverau vrai système de la nature, dont il est une ébauche imparfaite.

Après la mort d’Alexandre, ses principaux capitaines se divi-sèrent son empire, et Ptolémée Sotereut l’Egypte en partage. Sonamour pour les sciences et ses bienfaits attirèrent dans Alexan-drie , capitale de ses états, un grand nombre de savants de la