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EXPOSITION DU SYSTÈME DU MONDE.
en 1 58 a , que le mois d’octobre de cette année n’aurait que vingtet un jours; que l’année 1600 serait bissextile; qu’ensuite l’annéequi termine chaque siècle ne serait bissextile que de quatre enquatre siècles. Cette intercalation, fondée sur une longueur unpeu trop grande de l’année, ferait anticiper l’équinoxe d’un jourenviron en quatre mille ans; mais, en rendant commune la bis-sextile qui termine cet intervalle, l’intercalation grégorienne de-viendrait à très-peu près rigoureuse. On ne changea point d’ail-leurs le calendrier julien. Il était facile alors de fixer au solsticed hiver l’origine de l’année, et de rendre plus régulière la longueurdes mois, en donnant trente et un jours au premier, vingt-neufjours au second dans les années communes, et trente jours dansles années bissextiles, et en faisant les autres mois alternativementde trente et un, et de trente jours : il eût été commode de les dé-signer tous par leur rang ordinal ; ce qui aurait fait disparaîtreles dénominations impropres des quatre derniers mois de l’année.En corrigeant ensuite, comme on vient de le dire, l’intercalationadoptée, le calendrier grégorien n’eût laissé rien à désirer. Maisconvient-il de lui donner cette perfection ? Si l’on considère quece calendrier est aujourd’hui celui de presque tous les peuplesd’Europe et d’Amérique , et qu’il a fallu deux siècles et toute l’in-fluence de la religion pour lui procurer cet avantage, on sentiraqu’il doit être conservé, même avec ses imperfections, qui neportent pas d’ailleurs sur des points essentiels, car le principalobjet d’un calendrier est d’attacher, par un mode simple d’inter-calation, les événements à la série des jours, et de faire corres-pondre, pendant un très-grand nombre de siècles, les saisonsaux mêmes mois de l’année; conditions qui sont bien rempliesdans le calendrier grégorien. La partie de ce calendrier relativeà la fixation de la Pâque étant, par son objet, étrangère à l’as-tronomie, je n’en parlerai point ici.