LIVRE CINQUIÈME. 409

mouvement de la terre, confirmée par les nombreuses découvertesfaites depuis en astronomie. Les difficultés que les illusions dessens opposaient alors à cette théorie n’avaient point encore étérésolues. Le diamètre apparent des étoiles, supérieur à leur pa-rallaxe annuelle, donnait à ces astres, dans cette théorie, un dia-mètre réel plus grand que celui de l'orbe terrestre : le télescope,en les réduisant à des points lumineux, a fait disparaître cettegrandeur invraisemblable. On ne concevait pas comment les corpsdétachés de la terre pouvaient en suivre les mouvements. Les loisde la mécanique ont expliqué ces apparences; elles ont fait voirce que Tycho, trompé par une expérience fautive, refusait d’ad-mettre, qu’un corps, en partant d’une grande hauteur et aban-donné à la seule action de la gravité, retombe, à très-peu près,au pied de la verticale, en ne s’écartant, à l’orient, que d’unequantité très-difficile à observer, à cause de son extrême petitesse;en sorte que l’on éprouve maintenant cà reconnaître dans la chutedes graves, le mouvement de la terre, autant de difficulté quel’on en trouvait alors à prouver qu’il doit y être insensible.

La réforme du calendrier julien se rapporte au temps de Tycho-Bralié. Il est utile d’attacher les mois et les fêtes aux mêmes saisons,et d’en faire des époques remarquables pour l’agriculture. Mais,pour obtenir cet avantage précieux aux habitants des campagnes,il faut, par l’intercalation régulière d’un jour, compenser l’excèsde l’année solaire sur l’année commune de trois cent soixante-cinq jours. Le mode d’intercalation le plus simple est celui queJules César introduisit dans le calendrier romain, et qui consisteà faire succéder une bissextile à trois années communes. Mais lalongueur de l’année, que ce mode suppose, étant trop considérable,l’équinoxe du printemps anticipait sans cesse; et, dans l’intervallede quinze siècles écoulés depuis Jules César , il s’était rapprochéde onze jours et demi du commencement de l’année. Pour remé-dier à cet inconvénient, le pape Grégoire XIII établit par un bref,

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TOME VI.