LIVRE CINQUIÈME. 419

d’en pénétrer les causes, que, pour la connaître et la forcer à nousdévoiler ses lois, il faut qu’un grand nombre d’hommes réunissentleurs lumières et leurs efforts. Cette réunion devient surtout né-cessaire quand le progrès des sciences, multipliant leurs pointsde contact, et ne permettant plus à un seul homme de les appro-fondir toutes, elles ne peuvent recevoir que de plusieurs savantsles secours mutuels qu’elles se demandent. Alors le physicien ax'ecours au géomètre pour s’élever aux causes générales des phé-nomènes qu’il observe, et le géomètre interroge à son tour lephysicien pour rendre ses recherches utiles, en les appliquant àl’expérience, et pour se frayer, par ces applications mêmes, denouvelles routes dans l’analyse. Mais le principal avantage desacadémies est l’esprit philosophique qui doit s’y introduire, et delà se répandre dans toute une nation et sur tous les objets. Lesavant isolé peut se livrer sans crainte à l’esprit de système : iln'entend que de loin la contradiction qu’il éprouve. Mais, dansune société savante, le choc des opinions systématiques finit bien-tôt par les détruire, et le désir de se convaincre mutuellementétablit nécessairement entre les membres la convention de n’ad-mettre que les résultats de l’observation et du calcul. Aussi l’ex-périence a-t-elle montré que depuis l’origine des académies, lavraie philosophie s’est généralement répandue. En donnantl’exemple de tout soumettre à l’examen d’une raison sévère, ellesont fait disparaître les préjugés qui trop longtemps avaient régnédans les sciences, et que les meilleurs esprits des siècles précé-dents avaient partagés. Leur utile influence sur l’opinion a dis-sipé des erreurs accueillies de nos jours avec un enthousiasmequi, dans d’autres temps, les aurait perpétuées. Egalement éloi-gnées de la crédulité qui fait tout admettre, et de la préventionqui porte à rejeter tout ce qui s’écarte des idées reçues, elles onttoujours, sur les questions difficiles et sur les phénomènes extra-ordinaires, sagement attendu les réponses de l’observation et de

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