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EXPOSITION DU SYSTÈME DU MONDE.

l’expérience, en les provoquant par des prix et par leurs proprestravaux. Mesurant leur estime, autant à la grandeur et à la dilli-culté d’une découverte qu’à son utilité immédiate, et persuadées,par beaucoup d’exemples, que la plus stérile en apparence peutavoir un jour des suites importantes, elles ont encouragé larecherche de la vérité sur tous les objets, n’excluant que ceuxqui, par les bornes de l’entendement humain, lui seront à jamaisinaccessibles 1 . Enfin, c’est de leur sein que se sont élevées cesgrandes théories que leur généralité met au-dessus de la portéedu vulgaire, et qui, se répandant par de nombreuses applicationssur la nature et sur les arts, sont devenues d’inépuisables sourcesde lumières et de jouissances. Les gouvernements sages, con-vaincus de l’utilité des sociétés savantes, et les envisageant commel’un des principaux fondements de la gloire et de la prospéritédes empires, les ont instituées et placées près d’eux, pour s’éclairerde leurs lumières, dont souvent ils ont retiré de grands avan-tages.

De toutes les sociétés savantes, les deux plus célèbres, par legrand nombre et par l’importance des découvertes dans l’astro-nomie, sont l’Académie des sciences de Paris, et la Société royalede Londres. La première fut créée en 1666, par Louis XIV , quipressentit l’éclat que les sciences et les arts devaient répandre surson règne. Ce monarque, dignement secondé par Colbert , invitaplusieurs savants étrangers à venir se fixer dans sa capitale.Huygens se rendit à cette invitation flatteuse : il publia dans lesein de l’Académie , dont il fut un des premiers membres, sonadmirable ouvrage De Horologio oscillatorio.

Dominique Cassini fut pareillement attiré à Paris par les bien-faits de Louis XIV . Pendant quarante ans d’utiles travaux, il enri-chit l’astronomie d’une foule de découvertes : telles sont, la théorie

1 Tout bon esprit doit, sur les objets inaccessibles, dire avec Montaigne , que « l’ignorance« et l’incuriosité sont un mol et doux chevet pour reposer une tête bien faite. »