421

LIVRE CINQUIÈME.

des satellites de Jupiter , dont il détermina les mouvements parles observations de leurs éclipses; la découverte de quatre satel-lites de Saturne, de la rotation de Jupiter et de Mars, delà lumièrezodiacale; la connaissance fort approchée de la parallaxe dusoleil; une table de réfractions très-exacte, et surtout la théoriecomplète de la libration de la lune. Galilée n’avait considéré quela libration en latitude : Hévélius expliqua la libration en longi-tude, en supposant que la lune présente toujours la même faceau centre de l’orbe lunaire, dont la terre occupe un des foyers.Newton, dans une lettre adressée à Mercator, en 167 5 , perfec-tionna l’explication d’Hévélius , en la ramenant à l’idée simpled’une rotation uniforme (1e la lune sur elle-même, pendant quellese meut inégalement autour de la terre; mais il supposait, avecHévélius , l’axe de rotation toujours perpendiculaire à l’écliptique.Cassini reconnut, par ses propres observations, qu’il lui était unpeu incliné d’un angle constant; et, pour satisfaire à la conditiondéjà observée par Hévélius , suivant laquelle toutes les inégalitésde la libration se rétablissent à chaque révolution des nœuds del’orbe lunaire, il fit coïncider constamment avec eux les nœudsde l’équateur lunaire. Tel a été le progrès des idées sur un despoints les plus curieux du système du monde.

Le grand nombre des académiciens astronomes d’un rare mé-rite, et les bornes de ce précis historique, ne me permettent pasde rendre compte de leurs travaux. Je me contenterai d’obser-ver que l’application du télescope au quart de cercle, l’inventiondu micromètre et de l’héliomètre, la propagation successive de lalumière, la grandeur de la terre, et la diminution de la pesan-teur à l’équateur, sont autant de découvertes sorties du sein del’Académie des sciences .

L’astronomie n’est pas moins redevable à la Société royale deLondres , dont l’origine est de quelques années antérieure à cellede l’Académie des sciences . Parmi les astronomes quelle a pro-