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EXPOSITION DE SYSTÈME DE MONDE.

physique céleste. On pourra la rendre encore plus exacte et plussimple, mais la postérité verra sans doute avec reconnaissanceque les géomètres modernes ne lui auront transmis aucun phéno-mène astronomique dont ils n’aient déterminé les lois et la cause.On doit à la France la justice d’observer que, si l’Angleterre a eul’avantage de donner naissance à la découverte de la pesanteuruniverselle, c’est principalement aux géomètres français et auxprix décernés par l’Académie des sciences , que sont dus les nom-breux développements de cette découverte, et la révolution quellea produite dans l’astronomie 1 .

L’attraction régulatrice du mouvement et de la figure des corpscélestes n’est pas la seule qui existe entre leurs molécules : ellesobéissent encore à des forces attractives dont dépend la constitu-tion intime des corps, et qui ne sont sensibles qu’à des distancesimperceptibles à nos sens. Newton a donné le premier exempledu calcul de ce genre de forces, en démontrant que dans le passagede la lumière, d’un milieu transparent dans un autre, l’attractiondes milieux la réfracte de manière que les sinus de réfraction etd’incidence sont toujours en raison constante; ce que l’expérienceavait déjà fait connaître. Ce grand physicien, dans son Traitédoptique, a lait dériver de semblables forces, la cohésion, lesallinités, les phénomènes chimiques alors connus, et ceux de lacapillarité. Il a posé ainsi les vrais principes de la chimie, dont

1 L histoire de l'astronomie doit citer avec reconnaissance le nom d’un magistrat, 1 unde ses plus utiles bienlaiteurs. En 1714. M- Rouillé de Mesiay, conseiller au Parlement deParis, légua par testament, à l’Académie des sciences , une somme considérable pour fonderdeux prix annuels sur le perfectionnement des théories astronomiques et les moyens d’ob-tenir les longitudes à la mer. Ces prix ont été remportés successivement par les plus grandsgéomètres étrangers, et les profondes recherches contenues dans leurs pièces couronnées par1 Académie ont rempli complètement les vues du fondateur. Un moyen insignifiant d’obtenirles longitudes à la mer, que M. Rouillé de Mesiay avait présenté dans son testament, avecréserve, servit de prétexte à ses héritiers pour attaquer ce testament. L’Académie dessciences le défendit, et fort heureusement pour l’astronomie et pour la géographie, le procèsfut jugé en sa faveur.