Î.XXIV

INTRODUCTION.

anomalies observées; ils en ont déterminé les lois, et souvent ilsont devancé l’observation, en découvrant des inégalités quellen’avait pas encore indiquées. Ainsi, l’on peut dire que la natureelle-même a concouru à la perfection analytique des théoriesfondées sur le principe de la pesanteur universelle, et c’est, àmon sens, une des plus fortes preuves de la vérité de ce principeadmirable.

L’un des phénomènes les plus remarquables du système dumonde est celui de tous les mouvements de rotation et de révo-lution des planètes et des satellites, dans le sens de la rotationdu soleil, et à peu près dans le plan de son équateur. Un phéno-mène aussi remarquable n’est point l’effet du hasard: il indiqueune cause générale qui a déterminé tous ces mouvements. Pouravoir la probabilité avec laquelle cette cause est indiquée, nousobserverons que le système planétaire, tel que nous le connais-sons aujourd’hui, est composé de onze planètes, et de dix-huitsatellites, du moins si l’on attribue avec Iferschel six satellites àla planète Uranus . On a reconnu les mouvements de rotation dusoleil, de six planètes, de la lune, des satellites de Jupiter , del’anneau de Saturne , et d’un de ses satellites. Ces mouvementsforment avec ceux de révolution un ensemble de quarante-troismouvements dirigés dans le même sens; or, on trouve par l’ana-lyse des probabilités qu’il y a plus de quatre mille milliards àparier contre un, que cette disposition n’est pas l’effet du hasard;ce qui forme une probabilité bien supérieure à celle des événe-ments historiques sur lesquels on ne se permet aucun doute.Nous devons donc croire, au moins avec la même confiance,qu’une cause primitive a dirigé les mouvements planétaires, sur-tout si nous considérons que l’inclinaison du plus grand nombrede ces mouvements à l’équateur solaire est fort petite.

Un autre phénomène également remarquable du système so-laire est le peu d’excentricité des orbes des planètes et des satel-